Стивен и его Плащ. На одной стороне

— Он отлично объясняет на словах, и людям типа доктора Палмер этого достаточно. Скажу вам откровенно, доктор Моретти, если вы хотите развивать свои методики в нашей клинике, попытайтесь объединиться с кем-то ещё. С доктором Уэстом, например.

— М-м, я всё-таки попробую заинтересовать доктора Палмер. Если вы не против, конечно.

— Ну, попытайтесь, — пожал плечами Свифт.

Закончив обедать, он вернулся в свой кабинет и, поразмыслив над активностью Франко Моретти, распорядился подготовить видеозаписи обеих операций с его участием, чтобы переслать их для оценки Стивену Стрэнджу.

С травмой футболиста пришлось повозиться, а потом ещё и задержаться для оформления бумаг на конец года, так что к дому №177А по Бликер-стрит Кристин подъехала лишь в одиннадцатом часу ночи. Стивен был здесь — сидел в гостиной на верхнем этаже с включенным ноутбуком, но сразу же положил его на пол и позвонил в службу доставки пиццы. К окончанию его телефонного разговора Кристин уже заняла любимое место на его коленях и, наконец, расслабилась после тяжелого дня.

— Устала? — заботливо спросил Стивен, убрав телефон.

— Мальчишке раздробило колено упавшим шкафом. Собирали по осколкам.

— Да, я видел запись.

— Видел?

— Свифт прислал записи сегодняшней и вчерашней операций с твоим участием, — Стивен кивком указал на ноутбук. — Спросил моё мнение о стажере Моретти.

— О, и как он тебе? — полюбопытствовала Кристин, с удовольствием прижимаясь к груди Стивена и согреваясь о него после морозного нью-йоркского воздуха.

Уловив это, Плащ левитации спрятал свой планшет с коллекцией видео о котиках и, подлетев, заботливо укрыл собой Кристин.

— Спасибо, родной, — улыбнулась она ему.

— Что ж, по тому, что я просмотрел, выше среднего, — признал Стивен. — Неплохая техника, заметна обширная практика. Есть, конечно, замечания — я как раз заканчивал список для Свифта, когда ты пришла.

— Я тебя отвлекла.

Кристин виновато дернулась, чтобы встать, но Стивен удержал её обеими руками и поцеловал в висок.

— Не глупи, это ждёт. Сначала отогреем тебя.

Оба помолчали, наслаждаясь моментом. Кристин очень ценила именно такие минуты, когда не нужно никуда спешить, а в тишине слышно лишь тиканье старинных часов, когда рядом Стивен в своей странной синей одежде из мягкой ткани, собственнически обнимает, не желая никуда отпускать, и слегка ерошит волосы своим дыханием. Отогревает замёрзшие пальцы своими большими руками, а удивительное красное чудо — Плащ левитации — всячески помогает ему в этом, обмотавшись вокруг всего, что только можно обмотать.

— Как прошел день у тебя? — тихо спросила Кристин.

— Просидел за книгами в Камартадже, искал ритуалы для мастера Ли. Завтра утром попробую провести диагностику, у меня возникла пара идей.

— Завтра вернётся Игнатус.

— О, да. Мастер Туичен уже спрашивал, куда они пропали с Лейлой. Пришлось прикрыть.

— Было бы прекрасно, если бы у них получилось, — слегка отодвинувшись, Кристин заглянула в лицо Стивену, и он поцеловал её в губы. — Не всё же нам с тобой.

— Да я только «за», Кристин. В этом храме места хватит всем.

Дом одобрительно скрипнул, выпустив из камина сноп разноцветных искр.

— В смысле это не значит, что я хочу привести сюда толпу народа, — уточнил Стивен. — Но Игнатус умеет становиться незаметным в нужные моменты, и теперь надо узнать: обладает ли Лейла столь полезным качеством?

— Пригласи её как-нибудь сюда, — предложила Кристин. — И твоему ученику не придётся сидеть в одиночестве, оставляя нас. Видел, как он обычно уходит?

— Да, почти бесшумно, чтобы не помешать. Иногда задерживается и, улыбаясь, смотрит издалека.

— А потом о чём-то шепчется с твоим Плащом.

Плащ заинтересованно приподнял воротник.

— Пускай, — отмахнулся Стивен. — Игнатус совершеннолетний, детей мы с тобой не совращаем. А любопытство — обычное дело для тех, кто связался со мной.

Новый поцелуй Стивена и Кристин прервал дверной звонок.

— Пиццу привезли, — понял Стивен. — Я принесу.

— Ну нет уж, сиди, — встав с его колен, толкнула его в кресло Кристин, после чего вручила ему ноутбук. — Лучше закончи со списком для Свифта, чтобы не отвлекаться потом.

— Там всего пара пунктов осталась.

— Тем более.

Подхватив свою сумочку, она заторопилась вниз по ступенькам — звонок прозвучал уже второй раз. Дойдя до выхода из дома, она быстро расплатилась с разносчиком — парнишкой в красной форменной одежде, и забрала у него большую коробку.

Кристин вышла на площадку перед лестницей на первом этаже и решила взглянуть на пиццу — нужно ж было убедиться, что тот парень не перепутал заказ. Вот только разглядеть она ничего не успела: из открытой коробки в неё бросилось чёрное облако, мир взорвался вспышкой острой боли, и всё вокруг утонуло во тьме.