Стивен и его Плащ. На одной стороне

С замечаниями для Свифта Стивен разобрался быстро: допечатал две строки в письме и нажал «Отправить». Под эхо голосов Кристин и разносчика пиццы он закрыл ноутбук и, встав с кресла, предвкушающе потянулся, чувствуя голод, — всё-таки после обеда в Камартадже ему было не до еды.

Снизу донесся глухой стук. Насторожившись, Плащ вздрогнул и дернулся к лестнице. Встревоженный его реакцией Стивен бросился за ним, к перилам, и перегнулся через них.

— Кристин! — в ужасе крикнул он, увидев её лежащей на полу.

А затем, лишь мельком взглянув на Плащ — тот тут же опустился ему на плечи, перемахнул через перила и слетел вниз.

— Проверь: разносчик ушел? — приказал он Плащу, в полете не упустив из виду пустую коробку из-под пиццы, и опустился на колени рядом с Кристин.

Плащ рванул к выходу, выглянул на улицу и, не увидев никого подозрительного, вернулся к своему хозяину, уже начавшему плести диагностическое заклинание.

— Пульс почти не прощупывается, дыхание слабое, — больше для себя, чем для Плаща сказал Стивен, предельно собранный и серьёзный.

Бросив короткий взгляд на Плащ — тот отрицательно помотал воротником: разносчик успел уйти, — Стивен щелкнул пальцами, позволяя готовой светящейся матрице впитаться в тело очень бледной Кристин. В тот же миг его зрение изменилось: мир вокруг сделался черно-белым, разом сильно потускнев, а на месте Кристин, напротив, возникло переплетение разноцветных нитей, соответствующих кровеносным сосудам, нервам и органам внутри её тела. Он сразу же увидел отвратительный чёрный сгусток — пузырящуюся энергетическую субстанцию, тянущую щупальца ко всем участкам тела, кроме левой руки — синий браслет на ней, лишь слабо светясь в реальном мире, в этом измерении сиял, словно звезда первой величины, и именно его сияние мешало щупальцам проникнуть в сердце.

— Вот почему она до сих пор жива, — проговорил Стивен, смаргивая выступившие от короткого взгляда на браслет слёзы. — Спасибо, Дом. Подержи её ещё, ладно?

Дом отозвался глухим рокотом и нагрел пол.

— Плащ, книгу мастера Сумина! Живо!

Плащ сорвался в библиотеку, чтобы меньше чем за десять секунд доставить увесистый том.

— Страница двести пять. Открой и держи, чтобы я видел.

Стивен закончил диагностику, но не стал выходить из нового режима зрения — оно было нужно, чтобы справиться с паразитом. Вместо этого он начал повторять жесты, изображенные в виде маленьких рисунков в книге мастера Сумина. Двадцать семь разных положений рук, плавно переходящих из одного в другое. Двадцать семь слов заклинания.

Произнеся последнее, он замер и облегченно выдохнул, когда вокруг его рук возникло слабое желтое сияние.

— Что ж, начнем.

Умение действовать с холодной головой — основное качество любого профессионального хирурга. Стивен Стрэндж научился ему давно, ещё в годы учебы в медицинском, и без особого труда справлялся с паникой во время сложных операций в Метро-Дженерал. Месяцы учебы в Камартадже ничего подобного не требовали, но его навык самоконтроля от этого не пострадал.

Трудности возникли в другом: каждая попытка оборвать щупальце паразиту в теле Кристин заканчивалась тем, что на его месте через секунду вырастало новое, ещё сильнее прежнего, а вытащить паразита сразу целиком было нельзя — он бы потянул её внутренние органы за собой. Стивен помнил рекомендации мастера Сумина: обрывать отростки, пока паразит не истощится и не отлепится сам, и тщательно им следовал. Вот только…

Он был человеком. С искалеченными руками, лишь частично восстановившимися после операций. С трясущимися пальцами с титановыми штифтами, заменившими часть костей. И если раньше многочасовые операции на позвоночнике или мозге были ему вполне по силам, то теперь даже просто держать кисти рук на весу сколь-либо долгое время было больно, а запас сил у паразита имелся не на минуты, а на часы.

— Я в порядке, Плащ, — отрывисто сообщил ему Стивен на исходе первого часа монотонной работы со щупальцами, когда ощутил сочувственное касание к плечу.

Ни на миг не поверив, Плащ стер пот с его лба и завис рядом, а потом метнулся в кухню за стаканом воды. Стивен не стал пить её сразу, не желая отвлекаться, но позволил напоить себя позже, когда пошел третий час.

— Спасибо.

Его пальцы, бешено трясущиеся в первые часы, перестали это делать вовсе в начале четвертого часа — а Стивен перестал их ощущать. Он лишь раз за разом повторял одни и те же движения, по кругу обрывая скрюченными пальцами щупальца, тянущиеся к сердцу, к голове, правой руке, правой ноге и левой ноге — с левой рукой по-прежнему справлялся браслет, пусть даже на сердце его уже не хватало. Опустившийся на плечи Плащ, как мог, поддерживал его спину, облегчая нагрузку на поясницу, и стирал капельки пота с висков.

Паразит начал поддаваться, когда за окнами уже рассвело, и окончательно сдался в девятом часу утра.