The Huntsman's Reel — Охотничий рил

Не подавайте вида.

Негри некогда обучал Дру лично, и сейчас она без вопросов приняла указание и проследовала за Элис к подозреваемому.

— Госпожа Куделка, позвольте представить вам сера Боннера в качестве партнера на следующий танец.

Дру присела в робком реверансе, как и добрая дюжина других молодых женщин, представленных таким же образом в течение вечера, и улыбнулась серу Боннеру. Он оказался заложником правил этикета и иного выбора, кроме как вывести ее на танцпол, уже не имел.

— Благодарю вас, леди Элис, — сказала Дру, и Элис знала, что благодарила она искренне. Она была не единственной женщиной, чьи навыки этим вечером еще не использовали в полной мере.

Двое подозреваемых были нейтрализованы, оставались еще двое. За перемещениями Элис с некоторым любопытством следил ее мажордом, и Элис коротко объяснила ему, что в скором времени им снова будет нужна Синяя Зала, и попросила ее приготовить.

Иллиан, очевидно, был занят чем-то похожим: он стоял, прислонившись к стене, и говорил в свой скрытый передатчик. Двое сотрудников имперской СБ под видом слуг оказались к Эйрелу ближе, чем раньше, они держали подносы, и Элис заподозрила какие-то скрытые намерения. Комаррец с красным цветком все еще говорил с Эйрелом, и его жесты были так же элегантны и сдержанны, как и его речь. Этого не удастся оторвать от его жертвы, просто подсунув ему новую партнершу по танцам.

Элис еще раз осмотрела комнату и увидела Томаса Форбонна, укрывшегося в оконной нише с улыбающейся комарркой.

— Межпланетное единство, — сухо пробормотал Иллиан, снова подходя к ней. — Эйрел будет доволен.

— Возможно, — ответила Элис, — но все это очень странно.

— Почему? — немедленно спросил он.

— Томас Форбонн предпочитает мужчин. Хотя это не афишируется. Но…

Иллиан посмотрел на необычную пару, а те передвинулись так, что оказались скрыты от остальных гостей длинными бархатными шторами. Глаза Иллиана опустели, и Элис поняла, что он обращается к памяти микрочипа. Она ждала, и ее совершенно не удивило, когда Иллиан резко сосредоточился.

— Вот оно. Она или пятый заговорщик, или только прикрытие, но — начали.

— Форбонн? — спросила она.

— Пластическая операция, скорее всего. Форбонн часто шляется в лесную глушь, его очень легко подменить, а никаких важных постов он не занимает. Цетагандиец мог выдавать себя за него неделями, возможно, на это и был расчет. Но начали, давайте, давайте, — он подчеркнул свои слова легким, никому не адресованным толчком, и направился в сторону выхода.

Элис выпрямилась и вышла в центр комнаты, меняя голос так, чтобы его отовсюду услышали.

— Милорды, леди, уважаемые гости, не могли бы вы проследовать в Синюю Залу, — она изящно указала в ту сторону, где слуги — сотрудники СБ — уже предупредительно открывали двери согласно указаниям Иллиана, — лорд Регент выступит с небольшой речью.

Эйрел глянул на неё в полном замешательстве. Рядом с ним что-то тихо говорила ему Корделия, и Элис спросила себя, о многом ли Корделия догадалась, наблюдая за ней и Иллианом. К ним присоединился Паркин, и Эйрел отправил Корделию вперед, а сам задержался, чтобы перемолвиться с комаррцами. Человек с красным цветком по-прежнему не отходил от него.

Гости, ничего не подозревая, потихоньку двигались к распахнутым дверям. Элис видела, как генерал граф Форкосиган пошел следом за всеми, но перед дверью остановился, и его рука свободно зависла возле рукояти парадного меча, который, как предполагала Элис, не был парадно тупым. Никто не чувствовал заговор острее, чем старый генерал, даже сейчас.

Иллиан шел в направлении Эйрела, нехотя, по-видимому, его внимание отвлеклось на что-то еще. Дру и предполагаемый сер Боннер пришли из бального зала, и Элис заметила, что Дру ловко повисла на правой руке Боннера и держала его позади остальных. Умело сработано, подумала Элис. Слугу, без сомнения, уже обрабатывали сотрудники имперской СБ, но оставалась еще пара в оконной нише. Зная, с какой точки лучше видно происходящее в комнате, Элис подошла и заглянула в нишу. Именно в этот момент женщина извлекла из пышных комаррских брюк небольшой сияющий предмет и передала его мужчине, который загадочно его покрутил, прежде чем засунуть себе в карман.

Элис быстрым, коротким движением указала на них четырем сотрудникам СБ. Если это было какое-то устройство, заговорщик, бесспорно, мог запустить его в любую секунду, но невозможно было сказать, что это. Человек вряд ли решится взорвать себя, но если это что-то биологическое, а у него есть антидот…

Элис заставила покраснеть десятки влюбленных парочек на вечеринках, и сейчас с неодобрительным выражением лица форессы, вынужденной соблюдать формальную вежливость, приближалась так, чтобы ее могли без труда увидеть заранее.

— Простите за вторжение, — сказала она тоном, намекающим на совершенно противоположное, — не будете ли вы так любезны пройти в Синюю Залу, сэр, мадам.