Вампиры

Она долго морщила нос, но потом попробовала написать вариации и включила в программу пару номеров.

— У тебя очень красивое видение, — прокомментировал Роб во время пробного прослушивания. — В последний раз я слышал такую интерпретацию больше десяти тысяч лет назад.

— Десяти тысяч! Чтоб мне сдохнуть! Как с тебя песок не сыплется еще!

— А вот эту интерпретацию я слышал вчера от охранника, — он сник и ушел, оставляя девушку наедине с музыкой.

Лисбет приняла их очень радушно: расставила живые цветы в вазонах по периметру комнаты, сделав воздух свежее. На двадцать третьей до зеленых насаждений дело так и не дошло, поэтому крохотные комнатные растения ценились чуть ли не дороже крови.

Для Триш подготовили временную сцену в центре комнаты. Гостей снова было очень мало. Даже на самых простых вечеринках она видела в десятки раз больше вампиров. Должно быть, аристократы не жаловали массовые сборища.

Роб сел вплотную к сцене и выступил в качестве конферансье.

Она играла одну из своих импровизаций по предложенным произведениям древних композиторов, когда гости напряглись и начали беспокойно оглядываться. Спустя несколько секунд Триш и сама услышала странный шум за пределами здания.

— Господа, главное, сохраняйте благоразумие, — Роб жестом прервал ее игру, запрыгнув на сцену. — Любое недоразумение можно решить, пока не прольется кровь.

Триш вертела головой, стараясь обнаружить опасность, которая заставила аристократов двадцать третьей планеты сбиться в плотную кучку в центре гостиной, но события произошли слишком быстро — в темпе, который она пока не умела воспринимать.

Грохот, звуки выстрелов и взрывов, крики.

Роб прижал ее к полу собственным телом, и когда всё стихло, Триш ощутила, как быстро стекает по ее спине знакомая жидкость. Все-таки кровь пролилась. Оставалось понять, насколько сильно это повлияет на ее жизнь. Триш с трудом вылезла из-под вампира, переворачивая его на спину. Рядом со сценой она заметила несколько воронок от взрывов. Атакующих, впрочем, видно не было, как и гостей. Зато на полу и на стенах можно было рассмотреть следы крови.

— Триш, — вампир, оказывается, был жив и теперь мертвой хваткой вцепился в её щиколотку. — Триш, у меня есть еще пара минут.

Всё снова происходило слишком быстро. Она склонилась над телом и посмотрела на своего экстравагантного покровителя.

— Выпей мою кровь, я должен успеть обратить тебя повторно, — он улыбнулся, но этот вариант его улыбки слишком разительно отличался от обычного выражения лица. С парой минут, возможно, Роб преувеличивал.

Как он собирается обращать ее повторно? Триш доводилось участвовать в обсуждении слухов о том, что древние аристократы обладали секретом «перевербовки». Мол, можно отнять вампира у его старшего и сделать собственным младшим. Всё это казалось ей байкой не менее глупой, чем существование призраков или история о смертном Императоре.

— Выпей, Триш, времени мало, — через улыбку Роба девушка разглядела невысказанную мольбу, а потом он попросил вслух:

— Триш, пожалуйста. У меня нет младших.

Кто его знает, зачем ему это? Будь у нее больше времени на размышления, она могла бы отказаться. В конце концов, Корпус Бессмертных — один из крупнейших синдикатов, и сорок гарантированных лет для нее вполне солидный срок. Но перспектива оказаться одной из аристократок прельщала сильнее. Честолюбие победило, она обхватила запястье вампира и сделала несколько глотков. Кровь была совсем не похожа на ту, что Триш пила для поддержания жизни — в этой физически ощущалась магия и тысячелетняя история хозяина. Закрыв глаза, она даже увидела мельком обрывки видений. Воспоминания?

Образы атаковали ее со всех сторон — она пыталась открыть глаза или сбить их собственными мыслями, но сознание не выдержало, так что совсем скоро она упала рядом с телом Роба.

Ее привела в чувства Лисбет.

— Поднимайся! Живее! Останешься здесь, считай, труп! — она отвешивала Триш солидные пощечины, ничуть не церемонясь. — Быстро!

Как только Триш открыла глаза, ее схватили за руку, рывком подняли на ноги и потащили прочь. Лисбет бежала по кварталу аристократов, направляясь к его окраине.

— Роб был моим другом, так что я помогу тебе отсюда выбраться, но потом ты сама по себе!

— Что произошло? Кто это был? Роб мертв?

— Поговорим на корабле, девочка, тут не до тебя, — Лисбет остановилась возле межпланетного транспорта и помахала руками над головой, очевидно, давая сигнал пилоту. Открылся задний шлюз, и они обе прошли в тесный салон. — Прости, что без комфорта, не до того.

Только когда корабль покинул искусственную атмосферу планеты, Лисбет расслабленно выдохнула и развалилась в кресле.

— Мы с Кайлом подбросим тебя до центральной планеты сектора. Там у Роба была квартира, замок биометрический, ты без проблем попадешь внутрь.