Вампиры

Отвратительная должность и кто-то, отравляющий его жизнь сильнее бесконечной лжи.

Совсем по-другому теперь она смотрела на Империю.

Возможно, Его Величество в центральном округе столицы ведёт себя так экстравагантно по той же причине, по которой сейчас её господин пытается забыться в наркотическом трансе. Вся система прогнила настолько, что даже Император зависит от взяток, связей и влияния аристократии.

Смог бы подобное вынести Хельг, сидя на троне?

Раньше, когда они жили в палатке, окруженные бравыми вояками, она ответила бы, не задумываясь, но теперь всё слишком изменилось.

Даже на такой должности он едва справляется, то и дело срываясь на своих подчиненных. До какого уровня он мог бы опуститься, забравшись ещё выше?

Шелли стала всерьез размышлять о предоставленной возможности увольнения, но визит незнакомца на следующий день заставил её отказаться от этой идеи.

Он прибыл в сумерках, когда Шелли несла стандартную колбу с кровью в рабочий кабинет.

Фигура в просторном халате алого шелка, расшитого по канту сложным узором драгоценных нитей. Позади шли охранники — всего двое, но в них Шелли ощутила мощную кровь. Эти точно смогли бы вынести на плечах плиту весом в тонну. Возраст гостя и уровень его силы навскидку определить было сложнее — запах ни о чем не говорил, а в магии Шелли была не слишком сильна и чувствовала только пустоту защитного барьера. Однако халат и охрана говорили о высоком происхождении и серьезном достатке.

— Что у тебя в руках? — без приветствий осведомился гость, и Шелли, привыкшая к вежливому обращению, замешкалась с ответом на пару секунд. Гость строго посмотрел на неё и недовольно покачал головой. Тогда-то она и смогла разглядеть лучше его лицо, скрытое до сих пор причудливыми закатными тенями.

Он был очень похож на Хельга.

Неужели, брат из далекой смертной жизни?

Такая редкость.

Поразительно, что у господина есть подобный родственник. Шелли против воли улыбнулась — вот бы он привел брата в чувства? Наверняка он здесь именно по этой причине.

У неё отлегло от сердца.

Теперь всё наладится и будет как прежде — господин снова станет деятельным и дружелюбным, а она сама каждый день будет радоваться проделанной работой.

— Я, кажется, задал вопрос, — в голосе послышалась ощутимая угроза. Один из охранников подошел к Шелли и рывком поставил ее на колени. Колба покатилась на пол и кровь начала медленно вытекать из поврежденного сосуда.

— Простите, милорд, — торопливо пробормотала она, — это был ужин господина.

— Это? — гость презрительно указал на небольшую алую лужицу рядом с ковром.

— Да, милорд.

Может быть, незнакомец считает, что в дурных переменах виновата она? Что ж, тогда всё очень скоро выяснится, и они найдут общий язык, ведь у них одинаковые интересы — благополучие молодого господина.

— Отвратительно, — гость поджал губы еще сильнее, и на знакомом Шелли лице проявилось выражение, которого она никогда раньше не видела — собственное превосходство. Он презирал ее и не собирался скрывать этого. За мерзким мимическим жестом последовал удар ногой в грудь — он не целился куда-то специально, просто хотел подчеркнуть сказанное.

Она почувствовала боль и впервые с момента встречи подумала о том, что этот странный вампир, возможно, совсем не хочет помогать Хельгу.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился хозяин дома — должно быть, услышал шум и решил выяснить, в чем дело.

Секунду он оценивал ситуацию, а затем бросился к Шелли, помог ей подняться на ноги и поставил позади себя. Гостя это, похоже, развеселило.

— Перестань вести себя, как свинья, — Хельг говорил сухо, но помощнице не составило труда узнать за этим тоном настоящее отвращение.

— У тебя здесь всё как-то слишком бедно, — гость проигнорировал сказанное и без приглашения вошел в кабинет, окидывая его небрежным взглядом. — Дешево и скромно.

— Мне так нравится, — господин повернулся так, чтобы видеть вошедшего, но при этом продолжал закрывать собой Шелли. Она почувствовала, как начинают дрожать коленки.

— Ты неплохо справился с работой.

Гость уселся в хозяйское кресло и закинул ноги на стол, демонстрируя дорогие туфли, инкрустированные драгоценными камнями. Дурная привычка переходить с темы на тему, когда вздумается, начала раздражать Шелли даже сильнее вычурного внешнего вида, хотя страх парализовал тело и почти вытеснил все остальные мысли из сознания.

— Я подыскал тебе кое-что намного интереснее.

Гость улыбнулся так слащаво и двусмысленно, что она ощутила тошноту напополам с отвращением. Он внушал их всем своим существованием, но эта улыбка, казалось, содержала квинтэссенцию мерзости.

Пусть даже он окажется братом Хельга, всё равно это существо нужно оградить от господина любым способом.