Сицилианская защита, или Игра на своём поле

В ответ предсказуемо получил восхищённый взгляд и очаровательную улыбку. Но теперь это было для меня уже не столь важно. Я смотрел на неё, и этот блок мне не давал покоя.

Чтобы отвлечься, я перевёл разговор на другую тему.

— Как вам конференция?

— В целом неплохо. Кое-что даже оказалось познавательным, — серьёзным голосом ответила она.

Пока я мысленно формулировал следующий вопрос, с языка слетело совсем другое:

— Простите, Джейн, но мне кажется, что вы приехали сюда совсем не на конференцию.

— Вы по совместительству мастер по угадыванию чужих тайн? — она постаралась придать голосу игривость, но я отчётливо услышал в её голосе напряжение.

— Вы мне льстите, это просто логическая цепочка. Я помню наш разговор днём.

Джейн начала делать паузы перед ответами. Похоже, я затронул не очень удобную для неё тему.

— Да в общем-то вы правы, — с деланной беспечностью рассмеялась Джейн. — Я приехала сюда, чтобы встретиться с подругой, которую давно не видела. Она живёт за океаном и приезжает в Европу очень редко, только на такие конференции. А для меня поездка в Америку слишком накладна.

— Но вы не встретили её?

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Наверное, она не смогла приехать.

Теперь у меня появилось стойкое ощущение, что Джейн лжёт.

Ну что, Северус, вспоминай шпионское прошлое. Когда-то ты был мастером по выуживанию информации без применения специальных средств. Если она не суперагент британской разведки Джейн Бонд, то, увлёкшись разговором, обязательно хоть словечком, но проколется.

Я почувствовал лёгкое головокружение от выброшенного в кровь адреналина — проснулся азарт. Как давно у меня такого не было. Как бы между прочим я заговорил о школьных годах. Упомянул о живописных местах в горах и красивом озере около четырёхэтажного замка.

— О! Вы учились в Дурмстранге? — воскликнула она.

— Вы тоже? — подхватил я и успел ухватить образы высоких хогвартсовских башен.

— Нет. Я закончила Хогвартс.

Не соврала. Хорошо.

Интересно, когда она училась в Хогвартсе и на каком факультете? Спрашивать у девушки возраст — совсем плохой тон, но, судя по всему, она должна была быть моей студенткой. Странно, я раньше никогда не жаловался на зрительную память, но лица Джейн совершенно не помню. Чтобы выудить из неё больше конкретики, мне пришлось обратиться к своему преподавательскому прошлому. Я сыпал школьными шутками, рассказывал курьёзные ситуации и между делом поинтересовался на каком факультете она училась.

— Когтевран, — не моргнув глазом ответила она, но я уже увидел смазанный образ гостиной в красно-золотых тонах. Вы учились в Гриффиндоре, мисс обманщица!

Зачем она врёт?

Решив зайти с другой стороны, я начал вспоминать известных выпускников Дурмстранга и Хогвартса. Джейн невольно среагировала только на фамилию Поттер. Но это не показатель. На это имя реагируют все с самого детства.

Кто же вы такая, мисс Легран?

Мой внутренний голос тихонько заскулил: «Какая разница кто она, что она, где она? Ты забыл, зачем мы сюда пришли?».

Но мне уже вожжа попала под мантию и заняла там оборону, как армия Веллингтона при Ватерлоо. Теперь, мисс Джейн Легран, вы стали мне ещё более интересны. Наше свидание постепенно превратилось в захватывающую игру. На пике чёрной полосы моей зебры это было подобно глотку холодной воды в пустыне. Только вот давно у меня не было практики. Не допустить бы ошибку.

По опыту я знал: для того, чтобы усыпить бдительность собеседника, надо больше говорить самому. И тема разговора здесь не важна. Важно балансировать на грани её блока, чтобы не пропустить случайные мыслеобразы. И я понёс всякую чущь: о погоде, живописи, литературе, путешествиях… Как бы между прочим, я интересовался её работой, планами на будущее, её друзьями.

За несколько часов общения мне удалось узнать слишком мало. Она любила зельеварение и была настроена заниматься этим очень серьёзно. Она жила во Франции, у неё есть кот, и почти нет друзей. А ещё я подсмотрел, что она приехала, чтобы встретиться здесь не с подругой, а с кем-то противоположного пола, и этот кто-то ей глубоко небезразличен. Это неприятно задело меня, хотя, похоже, её чувство безответно, потому что она воспринимает объект своих чувств, как нечто недосягаемое.

Моё настроение начало катастрофически портиться. А чего я, собственно, хотел? С самого начала всё было не так. Чужой облик хорош на одно легкомысленное свидание и сводит вероятность дальнейшего общения практически к нулю.

«Ну что тебе сказать, друг мой? Этот безнадёжный вечер уже ничто не спасёт, — с сожалением констатировал мой внутренний голос. — Давай, сворачивай разговор».

Я смотрел на Джейн и обречённо понимал, что Мозгоклюй прав — вечер для меня закончен.

Возникла неловкая пауза.