Сицилианская защита, или Игра на своём поле

Глава третья

Рассуждения Малфоя о стечении обстоятельств вызывали у меня скепсис, иронию, иногда сострадание, но никогда я не воспринимал это всерьёз.

И так могло продолжаться сколь угодно долго, если бы однажды в моей жизни не случилось то, чего я никак не мог просчитать или предвидеть. Не иначе как череда этих самых пресловутых обстоятельств — случайных, удивительных, неожиданных, в корне изменивших мою дальнейшую жизнь.

А началось всё в самый что ни на есть обычный день.

Закончив с текущими делами гораздо раньше обычного, я на радостях решил втихаря сбежать из Академии в свою лабораторию, чтобы, наконец, закончить интересный эксперимент.

Я уже ступил на спасительную лестницу, ведущую к выходу, как вдруг…

Низкий грудной голос главы отделения лекарственных зелий раздался неожиданно, и сразу же цепкая рука ухватила меня под локоть.

— Северус, ах вот ты где!

Мы с Мозгоклюем синхронно застонали.

Изобразив на лице учтивую гримасу, я обернулся.

— Добрый день, Пенелопа, что-то срочное?

— Очень! — с нажимом произнесла она. — Удели мне минутку своего драгоценного времени.

— Только одну, и не секундой больше, — я, как мог, изобразил сосредоточенную серьёзность.

— Северус, ты выдающийся мастер, у тебя незаурядный ум. Неужели тебя не привлекает новая ступень в научной деятельности и возможность в будущем претендовать на высокий пост в Академии?

Я насторожился. С козырей зашла, зараза. Но теперь меня уже нельзя было купить на сладкие речи. Интересно, что ещё мои коллеги надумали спихнуть на меня?

— В общем, мы думаем… — Пенелопа запнулась и выпалила на одном дыхании: — Тебе надо взять личного ученика.

Неожиданный поворот! К этому я оказался не готов и все заготовленные заранее аргументированные отмазки вылетели у меня из головы. Пенелопа же истолковала моё молчание по-своему и принялась с энтузиазмом обрабатывать меня.

— Северус, нам невыносимо смотреть, как ты чахнешь в своей лаборатории, растрачивая такой талант по пустякам. У тебя же за плечами большой опыт работы со студентами. Ты только подумай, какие академические высоты могли бы открыться для тебя!

Так. Стоп. Это надо было срочно прекращать.

— Извини, дорогая. Сейчас мне совершенно некогда. Давай перенесём этот разговор на более позднее время.

— Где и когда? — Пенелопа кокетливо взмахнула ресницами.

Я бросил быстрый взгляд по сторонам в поисках спасительной подсказки. И она нашлась на большом рекламном щите. Броский заголовок гласил: «Конференция в Бристоле».

Как говорится, за неимением лучшего и рак — рыба.

— Когда вернусь из Бристоля.

Пенелопа проследила мой взгляд и удивлённо воскликнула:

— Ты поедешь на эту конференцию?

— Конечно! Как я могу пропустить такое важное событие? — я оскалился добродушной улыбкой вампира в брачный период.

Теперь уже Пенелопа не нашлась, что ответить. Я воспользовался этим, спешно раскланялся и удалился. На ходу подумал: «Что же её так удивило?» и снова взглянул на рекламу. Под крупными буквами заголовка шёл текст, состоящий из более мелких завитушек:

«Приглашаем производителей косметики и товаров для чудо-модниц.»

Лунные лучи, флиртующие фантазии, кристаллы Купидона.

Средства для волос, удлинители ресниц, бальзамы для кожи,

Зачарованные украшения, амулеты«.»

О нет!

«О да! — съязвил Мозгоклюй. — Теперь никуда не деться, надо ехать».

«И без тебя знаю!» — буркнул я, чувствуя подступающее раздражение, и аппарировал домой.

И ведь опять всё на благо и во имя. Нет, это надо же как они снова умудрились так виртуозно всё обставить!

— Северус, нам невыносимо! — вскипев, передразнил я их, срываясь на крик. — Им, видите ли, невыносимо! Да это мне, покусай вас всех растопырник, невыносимо! Не нравится, так не выносите! Оставьте меня в покое. И вообще, не родился ещё тот, чья работа могла бы меня настолько заинтересовать!

«Вот это ты загнул», — уважительно протянул голос в моей голове.

«Зато прямо в корень! Так и скажу им при первом же удобном случае!» — продолжал бушевать я.

«Ну-ну! Слушай, Северус, а может, и правда пора, как все великие мастера, передавать свои знания?»

«И ты, Брут!»

Мозгоклюй хрюкнул, сдерживая смех.

«Что-то последнее время ты совсем от рук отбился. Забыл, кто в доме, то есть в голове, хозяин?»

«Ой-ой-ой, как мне страшно», — раздалось в ответ издевательское хихиканье.

«Я всё слышу!» — пригрозил я.

До начала конференции оставалась ещё неделя, и я постарался избежать всяких контактов с внешним миром: заблокировал камин, поставил статус «недоступен» в совиной почтовой системе и оградил свой дом дюжиной чар от незваных гостей.