Основатели

— Это вряд ли, — тонко очерченные брови Ровены недовольно сошлись на переносице. — К тому же что-то подсказывает мне, что Вы принадлежите к людям, обладающим абсолютным иммунитетом к альтруизму.

Салазар позволил себе негромко рассмеяться. Ковентина, невольно бросившая комплимент относительно ума этой девушки, не ошиблась. По всей видимости, образование Ровена Рейвенкло и правда получила неплохое.

— Вы правы. Этому недугу я не подвержен, — ответил юноша столь же мягко, однако теперь в его речи звучали и деловые нотки. — Однако, если я рассчитываю лишь на эфемерные материальные блага — видите, насколько я откровенен с Вами, — то Вы имеете шанс обрести счастье, — видя, что взгляд девушки ищет возможность объехать его, да так, чтобы конь не искололся о колючие кусты, растущие вдоль узкой тропинки, Салазар выложил свой козырь: — Я говорю о магическом даре.

Ровена презрительно фыркнула.

— Думаю, сударь, что это уже давно ни для кого не секрет, — отрезала она. — Тем более в этих местах. Все старательно делают вид, что им ни до чего нет дела — но при этом все всё про всех знают! Да, я сквиб — уж такой уродилась! Но это не повод насмехаться надо мною.

Девушка как бы невзначай приподняла плеть. И она, и Салазар осознавали, что волшебник имеет множество вариантов для отражения этого возможного унижения, и потому сей жест являлся лишь демонстрацией готовности защищаться.

Слизерин снова, как и при первой встрече показал Ровене пустые руки, показывая, что в них нет палочки.

— Я не собирался ни насмехаться над Вами, ни, тем более, обижать, — успокаивающим тоном произнес корнуолец. — Я просто хочу, чтобы Вы меня выслушали. Я уверен, что Вас считают сквибом ошибочно. У меня есть способность видеть магическую сущность людей — и я вижу дар, который спит в Вас. Спит, а отнюдь не отсутствует. Если бы Вы только дали мне шанс, я бы попытался пробудить его!

Всадница замерла. Ее лицо сохраняло неподвижное выражение, однако в глазах на мгновение мелькнула тоска. Ум не позволял девушке верить молодому человеку, увиденному во второй раз в жизни, но душа рвалась навстречу столь пленительному обещанию.

Салазару хотелось подойти ближе, однако он не желал рисковать. Сейчас недавняя охотница сама была похожа на лань, застывшую совсем недалеко от своего преследователя, и юноше вовсе не улыбалось спугнуть ее неловким движением.

— Поймите, — по-прежнему проникновенным голосом продолжал Салазар, — для меня это вызов! Я сам сейчас прохожу обучение, и для меня очень важно понять сущность магического дара. Вы для меня — уникальная возможность познать его, проникнуть в его таинства. Позвольте мне повысить мои знания — и сделать Вас счастливой.

Чуть склонив голову, Ровена слушала его мягкие по форме, но пламенные по содержанию увещевания. Этот молодой человек не был похож на остальных. Да, в начале он назвал ее прекрасной — но вскользь, он использовал это слово просто как обращение. Либо черноволосый юноша абсолютно равнодушен к ней, либо достаточно умен, чтобы талантливо скрывать свои эмоции.

И то, и другое Ровену устраивало. Она не желала никаких романтических отношений, и если тому, кто набивается ей в учителя, хватит ума не навязывать подобное… То почему бы и нет?

Ведь в глубине души она всегда считала это большой несправедливостью. То, что у нее не имелось магического дара, автоматически отбрасывало ее назад, за спины остальных. Девушка стремилась к знаниям — но маггловские источники не могли дать многого. Разумеется, она читала и магические книги, но увы, знать магию и не пользоваться ею — это как смотреть на рождественский пудинг в то время, когда его едят другие, и при этом не попробовать ни кусочка.

Молодой человек предлагал авантюру, однако, если он проявит достаточно благоразумия, то почему бы и нет? В этой глуши все равно больше заняться нечем: книги, которые еще оставались в замке, давно перечитаны (весомую часть своей библиотеки ее мать переправила в Лондон, где проживала сейчас вся остальная семья), а соколиная охота, хоть и была одним из любимых развлечений, не могла заполнить собой все имеющееся свободное время.

Слова еще не были произнесены, но Салазар уже понял, что девушка согласна.

Весна пришла.

Весна пришла еще несколько недель назад — но это была весна робкая, нерешительно намекающая зиме, что пора бы и честь знать. Весна со снегом, холодами и время от времени накатывающей мыслью, что тепла уже никогда не будет.

Сегодня же, подойдя к окну, Ровена поняла, что пришла настоящая весна. Непредсказуемая, как и всегда в горах, погода резко сменилась, солнце растолкало тучи, заявив, кто на небе хозяин, и тепло примчалось верхом на южном ветре.

Девушка невольно улыбнулась навстречу солнечным лучам, испытывая страстное желание вырваться из старого, местами разрушающегося замка.

Вот только куда бы поехать?