Основатели

Минут через пять, сопровождаемый грохотом пары уроненных вещей, во двор, чуть пошатываясь, вышел Годрик. Его длинные рыжие волосы спутались, покрасневшее лицо приближалось к ним по цвету, а глаза упорно отказывались открываться. При виде госпожи Хаффлпафф юноша предпринял героическую попытку распахнуть глаза пошире, однако особым успехом она не увенчалась. Похоже, отпраздновали вчера действительно неплохо. Впрочем, удивляться здесь было нечему. Господин Гриффиндор, после четырех дочерей дождавшийся в один прекрасный день рождения сына, гордился каждым его успехом больше, чем всеми собственными, вместе взятыми.

— Годрик! — госпожа Хаффлпафф бросилась к молодому человеку. — Хельга пропала!

Рыжеволосый юноша тряхнул головой, пытаясь осознать услышанное.

— Куда пропала? — переспросил он, принимая от подоспевшей матери кружку с каким-то настоем.

— Я думала, она с тобой сбежала… — потеряно сообщила госпожа Дорте и протянула немного пришедшему в себя Годрику небольшой свиток.

— «Матушка, не волнуйся за меня! Я встретила свою любовь и уезжаю вместе с ним. Как устроимся — я тебе напишу! С любовью, Хельга» … Хельга? — в этот момент юноша протрезвел окончательно. — Чтобы Хельга — и сбежала?!

Годрик отказывался верить своим глазам. Хельга — такая тихая, такая послушная… Пока он пытался осмыслить ситуацию, при которой малышка Хельга могла так просто пойти на авантюру, госпожа Бренда набросилась на соседку:

— Дорте! Как ты только могла представить подобное!

— Но Годрик всегда был популярен у девушек, — уже оправдывалась госпожа Хаффлпафф. — А за этот год он так вырос — настоящий мужчина! И Хельга, когда они вчера встретились, была так рада…

От разговора женщин отвлек стук копыт. Обернувшись, они увидели, как Годрик выводит из конюшни своего гнедого. Молодой человек даже успел сменить рубашку, пристегнуть меч и прихватить сумку.

— Ты куда собрался?! — руки госпожи Бренды сами собой уперлись в боки. Будучи матерью пятерых отпрысков Гриффиндоров, она знала, что единственный способ управляться с ними — держать в ежовых рукавицах. Правда, и это почти никогда не срабатывало, но женщина не переставала надеяться.

Годрик, уже готовый поставить ногу в стремя, повернулся к матери. Откинув прядь лица, упавшую на лицо, он удивленно моргнул уже просветлевшими голубыми глазами.

— За Хельгой. Мама, ну надо же ее найти!

Пока мать пыталась придумать, что на это можно ответить, юноша вскочил на коня и галопом покинул родительский двор.

Мамин настой, наконец, подействовал окончательно, и голова Годрика прояснилась. Юноша придержал поводья, заставляя коня немного замедлить ход.

Разумеется, Гриффиндор не собирался возвращаться, он просто задумался над тем, а где именно он собрался искать Хельгу. Девушка со своим таинственным поклонником могла отправиться куда угодно!

Годрик ехал через знакомые с детства места, когда вдруг услышал радостный оклик. Обернувшись, он увидел нескольких мальчишек, махающих ему руками. Глаза на с утра перепачканных лицах сияли заинтересованностью, направленной в основном на серебристый меч молодого человека.

— А мы уже знаем, что ты вернулся! — с трудом отвлекся от созерцания оружия один из пареньков, чуть повыше и самый вихрастый. — А это правда, что ты сражался с гоблинами?

— Правда, — кивнул Годрик, и тут ему в голову пришла блестящая идея. — Слушайте, я вам все расскажу… но потом.

— А когда? — лица мальчишек разочарованно вытянулись. Они-то рассчитывали услышать все новости первыми.

— А это будет зависеть от вас, — юноша начал воплощать свою мысль в жизнь. — Мне тут надо кое-кого найти… Если буду искать один — это надолго. Но если вы мне поможете, я освобожусь раньше и тогда с удовольствием проведу оставшееся время с вами. Идет?

Его даже не дослушали. Подавшись вперед, мальчишки всем своим видом являли готовность выполнить любое задание.

— Хельгу знаете? — продолжил Годрик, довольный, что его гениальный план осуществляется.

— Это дочку травницы? — уточнил вихрастый предводитель ватаги. — Знаем, конечно.

— Так вот, она сегодня утром куда-то уехала. Мне надо узнать, хотя бы в каком направлении. Я тоже буду искать — поеду в сторону деревни. Если что узнаете — прибегайте до полудня к тамошнему трактиру. Если не придете, я поеду дальше один, и тогда истории придется подождать.

Мальчишки понимающе ухмыльнулись и разбежались в разные стороны. А Годрик продолжил свой путь.

Молодой человек даже не успел толком перекусить, ибо, едва он приступил то ли к позднему завтраку, то ли раннему обеду, в трактир ворвался его утренний собеседник.

— Нашел! — едва ли не с порога возвестил он и, приблизившись, наклонился к уху юноши:

— Я нашел. Они поехали на восток, по Старой дороге. Только… — тут парнишка слегка замялся.