Основатели

К утру и конь, и оба всадника уже практически падали без сил. На их счастье лес закончился, и дорога вывела к деревне, в которой имелся постоялый двор. Молодые люди отправились спать, даже не позавтракав. Время уже перевалило за полдень, когда они отдохнули и Годрик решил, что самое время для трапезы. Молодой человек с энтузиазмом наверстывал те полтора дня, что ему пришлось провести без пищи, но еда на тарелке Хельги так и осталась нетронутой.

— Ну допустим, — тщательно прожевав очередной кусок, продолжил Годрик. Теперь он решил зайти с другой стороны. — Допустим, домой ты не хочешь. А куда тогда?

— Не знаю, — очень тихо ответила девушка.

Гриффиндор со стуком поставил кружку на стол.

— Погоди-погоди, — юноша воздел руки. — Ты хочешь сказать, что сама не знаешь, что ты собираешься делать дальше?

Хельга безмолвно кивнула. Годрик испытал большое желание растянуться на столе, и лишь его сомнительная чистота удержала молодого человека от этого поступка.

— Но ведь за тебя будут продолжать волноваться! — попробовал Гриффиндор еще один козырь.

— Я уже писала одну записку…

— Мда, твою маму она, разумеется, так успокоила… Так успокоила, что она наш дом на уши подняла!

Хельга немного помялась. Возможно, у нее на языке крутилась фраза «А я не просила тебя за мною ехать», но девушка просто не могла себе позволить таких слов по отношению к своему спасителю.

— А почему она к вам-то пришла? — спросила, наконец, она.

Годрик поскреб подбородок. Уже довольно длительное время он пытался отрастить бороду, но пока что росли только отдельные рыжие волоски, торчащие в разные стороны. Они придавали его физиономии несколько мальчишеское и озорное выражение, что тоже было неплохо… И все же юноша не уставал надеяться вырастить на своем подбородке что-нибудь более внушительное.

— Так твоя мама сперва решила, что ты со мною сбежала…

Хельга негромко рассмеялась, заставив молодого человека настороженно на нее покоситься. Однако девушка покачала головой.

— Это невозможно, — отсмеявшись, произнесла она. — ТЫ бы со мною никогда не сбежал.

— Но… В конце концов — мы же вместе и довольно далеко от дома, — усмехнулся в ответ Годрик. — Так что, в каком-то смысле твоя мама оказалась права.

Гриффиндор уговаривал девушку и дальше, но та так и не согласилась ехать домой. Годрик представил себе, как сажает ее в седло насильно: малышка Хельга макушкой не доставала ему даже до плеча. Однако дорога назад предполагала пару дней (они ведь уже не смогли бы ехать тем же бешенным галопом, тем более вдвоем на одном коне), и все это время держать девушку, по сути, в плену…

— Ну хорошо, — наконец сказал молодой человек. — Но тогда я поеду с тобой! — на недоуменный взгляд Хельги он пояснил: — Ну ты только подумай, с какими глазами я вернусь домой и скажу, что отпустил тебя одну! Да и в конце концов, конь-то у нас один на двоих.

Глава 4. Встречи и расставания

Качнется купол неба,

Большой и звездно-снежный…

Как здорово, что все мы здесь

Сегодня собрались

(С) Митяев

— И тогда оно должно пойти вот так… — Салазар прутиком на земле прочертил плавно выгибающуюся линию. — Но это только если правильно направить поток силы.

Ровена, внимательно наблюдавшая за его движениями, кивнула. Она почти всегда все понимала с первого раза, очень хорошо запоминала и могла повторить сказанное сразу же и без запинки. В конце концов, теории девушка посвятила всю ту часть своей жизни, что умела читать. Куда больше ее волновала практическая сторона дела. Магия всего пару месяцев подчинялась Ровене, и до сих пор каждый раз девушка испытывала волнение — а вдруг на этот раз не выйдет?

Впрочем, это беспокойство постепенно сходило на нет. Голос Ровены звучал все увереннее, и палочка все покойнее лежала в изящной руке.

И тем не менее девушка решила пока повременить и не оповещать родителей о проснувшемся таланте. Ей хотелось предстать перед ними уже чего-то стоящей волшебницей, а не неопытной девочкой. Ровена выбрала конец сентября — начало октября. Холода все равно снова разлучит их с Салазаром, а тратить время, тренируясь в одиночестве, ей не хотелось.

А пока стоял лишь август, и впереди оставалось еще почти два месяца, чтобы наверстать невольно упущенное время. И сегодня, как и в прочие дни, Ровена жадно впитывала предлагаемые ей знания.

— Повторите?

Салазар поднял голову, встречаясь с девушкой взглядом. Та кивнула, немного нервно поднимая палочку. Сосредоточившись, она прочитала заклинание и взмахнула — точно так, как было начертано на схеме.

Тонкий золотистый луч, похожий на плеть, изящной дугой скользнул по поляне и скрылся в подлеске.

В следующее мгновение из той же стороны донеслись женский вскрик, приглушенная мужская ругань и конское ржание.