Основатели

Ровена прижала ладонь ко рту — и тут же ее отдернула. Ей казалось, что мама еще в Лондоне отучила ее от этой детской привычки.

— Спрячьте палочку, но не убирайте ее далеко! — раздался возле уха девушки шепот корнуольца.

Вздрогнув от неожиданности, Ровена послушалась, опуская руку и скрывая палочку среди складок платья. И вовремя: на поляну вышел гнедой конь, несущий двух всадников.

— Это кто тут так заклинаниями кидается? — насмешливо поинтересовался крепкий рыжеволосый парень. — Если вы хотели…

Молодой человек не договорил фразы, замолчав на полуслове. Взгляд его был устремлен в сторону от Ровены. Секунду помедлив, девушка повернулась в том же направлении.

Салазар медленно поднялся с земли.

— Добрый день, Годрик, — чуть растягивая слова, произнес он. — Поверь, мне искренне жаль, если наши занятия причинили тебе и твоей спутнице какие-либо неудобства.

Лицо корнуольца выглядело непроницаемым, руки были спокойно опущены.

Только сейчас рыжеволосый юноша опомнился. Спешившись, он сделал пару шагов навстречу обитателям поляны, слегка щурясь, будто не вполне веря своим глазам.

— Салазар? — наконец спросил он. — Вот уж не ожидал!

— Сожалею, если эта встреча столь тебе неприятна, — в голосе Слизерина прозвучали стальные нотки.

— Нет, что ты! — Годрик просиял. — Как раз наоборот! Я просто не думал, мы встретимся так скоро!

И прежде, чем корнуолец успел хотя бы взмахнуть рукой, он оказался зажат в крепких объятиях.

Ровена уже начала подумывать, а не задохнется ли Салазар в этих поистине медвежьих тисках, когда Годрик все-таки разжал руки. Черноволосый юноша несколько раз жадно вдохнул воздух, одновременно осторожно ощупывая ребра. Убедившись, что все цело, он смерил довольного Гриффиндора гневным взглядом. Тот примирительно поднял руки:

— Ну извини, немного переборщил… Это я от радости. Я же говорил, что мы обязательно еще раз увидимся!

— Раз уж вы знакомы, быть может, имеет смысл представить друг другу и всех остальных? — Ровена тоже поднялась с земли, и теперь стояла, скрестив руки на груди.

Годрик смущенно покосился на нее. Немного неловко поклонившись, он произнес:

— Прошу прощения, госпожа… Я — Годрик Гриффиндор, к Вашим услугам.

— Боюсь, Вашими услугами уже пользуется другая леди, — едва заметно улыбнулась зеленоглазая девушка.

Рыжеволосый юноша, спохватившись, обернулся к своей спутнице. Хельга уже спешилась, но не отходила от коня, наблюдая за развернувшейся сценой. Салазар сделал шаг навстречу девушке.

— Добрый день, сударыня. Позвольте представиться: Салазар Слизерин, — изящным жестом корнуолец указал на свою собеседницу: — И также разрешите представить Вам леди Ровену Рейвенкло.

— Хельга Хаффлпафф, — девушки склонили головы, приветствуя друг другу.

— Ну а теперь, раз уж все перезнакомились, можно дальше общаться по-человечески, — Годрик положил одну руку на плечо Салазару, другую — на плечо Хельги, и подтолкнул обоих к Ровене. — Вот например, найдется, чем закусить?

— По-твоему, мы живем на этой поляне? — опуская плечо так, чтобы оно выскользнуло из-под широкой ладони Гриффиндора, поморщился корнуолец. — Извини, но гостей мы как-то не ожидали.

— Ну и ладно, — легко смирился с этим печальным фактом Годрик. — Тогда потом в какой-нибудь деревеньке подкрепимся.

— Сомневаюсь, — покачал головой Слизерин. — Это уже Шотландия, и тебе, с твоей рыжей шевелюрой, здесь вряд ли обрадуются.

— Мда, занесло нас…

Гриффиндор растеряно потер щетинистый подбородок. После чего повернулся к своей спутнице. Хельга лишь опустила взгляд, едва заметно покачав головой.

— Если желаете, — неожиданно для самой себя Ровена услышала свой голос, — то вы могли бы немного погостить у меня. Я живу в замке одна, и буду рада разделить кров и стол с вами.

— Но… не стесним ли мы Вас? — голос светловолосой девушки прозвучал неуверенно. По ней было видно, что она очень хочет принять предложение, однако при этом боится причинить неудобства.

— Если б это кому удалось… — усмехнулась Ровена. — Замок огромный, но в нем уже много лет никто не живет. Отдельные части уже обветшали — но вряд ли кто-нибудь возьмется его восстанавливать. Моя родня предпочитает жить южнее, так что замок полностью в вашем распоряжении.

— Вот и чудесно! — подвел черту Салазар. — Замечательно, что вы со всем разобрались, ибо мне пора.

Он поднял с земли свои сумку и плащ. Кивнув на прощание остальным, он развернулся и направился прочь с поляны.

— Куда это он? — удивился Годрик, глядя ему вслед.

Ровена подняла взгляд к небу.

— Домой. Во второй половине дня у него занятия.

— А! — вспомнил рыжеволосый юноша. — Да, помню, это те родичи, к которым он уехал учиться. Значит, он до сих пор у них.