Основатели

— Так я прав? Вы — владельцы замка?

— Ты хорошо осведомлен, — Слизерин посмотрел на него свысока. Но человечка его ледяной взгляд ничуть не испугал.

— В таком случае позвольте представиться! Я — Гендист из Вудкрофта, к вашим услугам!

— Если не ошибаюсь, Вудкрофт находится в Кенте, — голос Салазара оставался все столь же холодным. — Что ты позабыл в Шотландии?

— Ах, Ваша светлость прекрасно владеют информацией! — всплеснул руками Гендист. — Действительно, моя семья несколько поколений жила в Кенте. Но увы! — его круглое лицо выразило целую гамму отчаянья. — Мы были вынуждены покинуть родные места. Видите ли, у меня три дочери. Три дочери! — Гендист воздел руки к потолку. — И все — красавицы, по счастью, не в меня уродились, а в матушку. И все трое — истинные ведьмы, и талантами, и душой, прости Господи. А парням-то разве объяснишь, что руки распускать не следует? — тяжкий вздох. — Да что там говорить, сам в юности, грешным делом… Да только обычная девица разве что покраснеть может, или одернуть, ну, или в крайнем случае, по рукам дать. А мои-то, мои! Один с рогами ушел, у второго нос пятачком, от третьего и вовсе все девицы потом с визгом разбегались. Да ведь не со зла-то девочки мои колдовали, но магглам разве ж такое объяснишь? Вот и пришлось мне со всем семейством срываться с насиженного места и из родного края ехать на поиски нового дома. Да что ж мы стоим-то? Вы садитесь, садитесь!

Хозяин дома энергично потеснил гостей в сторону столов.

— Освежиться желаете? — вопросил он и тут же, не дожидаясь ответа, крикнул в глубину дома: — Марта! Да где ж тебя носит?

Дверь, находящаяся в дальней стороне зала, распахнулась и появилась пожилая женщина, неожиданно подвижная для своих необъятных форм. В руках она несла кружки с пивом. Глаза Годрика, несколько ошалевшего от столь бурного речевого потока, просияли, и он с благодарностью принял свою долю. Салазар кружки проигнорировал, продолжая сверлить трактирщика взглядом. Тот продолжал, как ни в чем не бывало.

— Итак, значит, движемся мы — на северо-запад, разумеется, куда ж нам еще было податься. По дороге еще несколько магов к нам присоединилось. Очень уж много магглов в наших краях развелось, и кое-кому это было совершенно не по вкусу. Нет, мы не то чтобы так уж не любим магглов, — поспешно добавил Гендист, — но и любить-то их особо не за что, согласитесь ведь. Короче, хотелось бы просто с ними не пересекаться. И им хорошо, и нам. Вот так мы и дошли до этих мест. Земли, конечно, не из спокойных — все-таки граница… Но и Кент наш родной чего только не перевидал. Чуть ли не каждый пришелец с большой земли именно у нас норовил высадиться. Так что крови в нас намешалось — даже и сами уже не знаем, кем теперь называться…

А тут еще и оказалось, что господа здешних земель — сами маги. Чуть западнее мы сунуться не решились — говорят, больно строгий там лорд, а здесь вроде как и не было никого долгие годы. Но раз хозяева объявились, то мы будем просто счастливы принести присягу верности!

— Что же вы не обратились к прежнему хозяину? — впервые заговорила Ровена. — И когда, говорите, вы сюда приехали?

— А лет пятнадцать уже будет, светлейшая госпожа, — охотно ответил ей Гендист. — Дочки мои уже замуж повыходили, своих сорванцов растят. Почитай, две трети этой деревни — мои отпрыски, — отметил он с плохо скрываемой гордостью. — А что до прежнего господина, — здесь трактирщик понизил голос. — Так ведь, говорят, он из норманнов — а кто их знает… Они по всей Англии народ с насиженных земель сгоняли, мы ж, коренные жители, и не люди вроде как для них… А ну как спросишь — а тебя не то что прогонят, так и вовсе жизни лишат! Мы и решили: поселимся по-тихому. Приедет — бросимся в ноги, а не приедет, так и нет нас как будто.

Его небольшие серые глазки светились таким натуральным простодушием, невиннейшая улыбка выглядела такой обаятельной, что Салазар неожиданно усмехнулся в ответ.

— Складно говоришь, трактирщик. А занимаетесь-то вы тут чем?

— Да всем понемножку, — Гендист уже понял, что прямо сейчас его семейство с обжитой территории выселять не будут. — И земельку вот обрабатываем, она ведь тут вроде как ничейная… То есть, конечно, она господская — но ведь пустует же, сердце кровью обливается! Да и руки у нас золотые. Таких мастеров, как у нас, еще поискать надо! Собственно, многие ведь за мастерство в свое время и поплатились: магглы-то нам в таких делах не соперники.

— Ну что ж… — Салазар изобразил на своем лице задумчивость. — Думаю, в том, что вы поселились на этой земле, нет ничего особенно ужасного. В принципе, я согласен, что магглы совершенно невыносимы. Я, пожалуй, даже готов закрыть глаза на тот факт, что вы пятнадцать лет не платили налоги.

Однако, — Гендист, который уже начал радостно улыбаться, насторожился, — на основании всего вышесказанного, я надеюсь, что найду понимание и с вашей стороны.