Шар цвета хаки

Возможно, ей просто нравились суровые арктические пейзажи.

Но даже если и так, знакомиться с ней у Джека никакого желания не было. Пусть себе любуется на пейзаж в одиночестве, а он немного понаблюдает, не делает ли она чего-нибудь подозрительного — и продолжит путь. Серо-сизые облака клубились так низко, что, казалось, касались земли, так что было не так уж трудно, прячась в дымке, подобраться ближе.

Джек, зависнув в воздухе, смотрел, как тёмная леди обходит нагромождения камней: то ли ищет что-то, то ли просто гуляет. Подол платья, сотканный из темноты, тянулся по земле за ней и пластикой напоминал скорее жидкость, чем ткань. Ледяной дух задумался, что будет, если на него наступить — но, конечно, чисто гипотетически. Проверять ему и в голову не пришло. Ну, почти не пришло… но «почти» не считается.

«Негармоничная, — неожиданно заключил Джек и тут же мысленно хихикнул: — Всё, переобщался с Тайрой». Если бы его попросили объяснить, что он имел в виду, он наверняка бы запутался в рассуждениях и не выдал ничего толкового. Но было в аристократической осанке и плавных движениях что-то, царапающее взгляд… японцы, пожалуй, правда заговорили бы о недостатке внутренней гармонии.

Дездемона вольготно разлеглась у него на плечах и тоже смотрела. Судя по тихому, непрерывному ворчанию, Фобия ей не нравилась. Джек на всякий случай придерживал её за шкирку: мало ли, что взбредёт в кошачью голову. Маловероятно, что Повелительница Кошмаров спокойно отнесётся к тому, что к ней подскочит наглая кошатина и цапнет за лодыжку, а своё «фи» Дездемона нередко выражала именно так.

Когда она зашипела уже в голос, Джеку понадобилась пара мгновений, чтобы понять — её злость направлена в другую сторону. До этого момента он как-то не задумывался, куда Фобия загнала сопровождающих её кошмаров… Сейчас одна из тварей кинулась на него со спины — получила посохом по морде и отскочила, но конспирация на этом накрылась медным тазом.

Тёмная леди резко обернулась, в жёлтых глазах вспыхнула ненависть; но Джеку было не до того, чтобы вникать в эмоции противницы. Он вообще не собирался с ней сражаться: увернулся от кинувшихся на него кошмаров, коротко обругал Дездемону, которая, чтобы не свалиться, вцепилась в него когтями — и метнулся к берегу.

В воздухе его догонят: тени быстрее ветра. Поэтому Джек пытался добраться до открытой воды. Сейчас полоса льда вдоль побережья ещё совсем узкая, от силы пара сотен метров — всего несколько мгновений полёта.

Он, ни на секунду не задумываясь, рухнул в море вниз головой. Ледяная вода сомкнулась над ним напоминанием о последнем дне его человеческой жизни — но это не пугало. От этого страха он тоже избавился. И вовсе не поддался панике, как могло показаться, а действовал вполне продуманно. Холод — его стихия, даже если речь о холодной воде.

По взмаху руки от поверхности намерзло сразу несколько метров льда, и большая часть кошмаров притормозила перед этим препятствием. Через некоторое время они сообразят, что делать, или, если окажутся слишком глупы, им подскажет хозяйка, но прямо сейчас они отстали. А Джеку нужно было только немного времени, чтобы активировать портал. Под водой? Можно и под водой. Подумаешь, лужа. Кромешник, можно надеяться, не обидится.

Светящаяся воронка портала на мгновение соединила море Лаптевых и подземелье условно-где-то-в-Америке. Вода, Джек, Дездемона и один не отставший от них кошмар провалились в неё и рухнули на каменный пол.

Кошка выскочила из лужи и раздражённо зашипела, выгибая спину. Джек уже откатывался в сторону, чтобы увернуться от готовых обрушиться на него копыт и атаковать в ответ, но конь-кошмар застыл на месте, будто статуя. Скованный не льдом, но чужой властью.

Кромешник обошёл вокруг обездвиженной сущности, которая только и могла, что косить на него желтыми глазами, и потрепал её по гриве. Усмехнулся удовлетворённо и немного самодовольно. Во всей его фигуре ощущалась сила — и уверенность в этой силе, так же, как готовность применить её настолько жёстко, насколько понадобится.

Не то, чтобы Джек не любил его таким или боялся. Привык уже, да и знал, что ему Кромешник не причинит вреда, даже если разозлится. И иногда он был совсем не против чувствовать превосходящую силу. Но всё-таки рядом с Повелителем Кошмаров, властным, резким и хищным, ощущение опасности было неизбежно, а сейчас хотелось не этого.

— Фобия? — резко спросил дух темноты, отвернувшись от обездвиженного зверя.

— Чуть-чуть, — не стал отрицать Джек. — В основном кошмары, и я от них удрал. Кромешник, завари мне чай, — попросил он, всё так же лёжа на полу и даже не пытаясь подняться на ноги.

— Зачем?

— После встречи с этой дамочкой у меня психологическая травма, которую нужно лечить чаем!

Можно было воочию видеть, как тёмная сила уходит в глубину, скрывается до времени, когда действительно будет нужна.