Калека

Ричарда вскоре пересадили на запасную лошадь. Он не ездил уже давно, и лошадь сразу почувствовала его неуверенность, взбрыкнула, едва не выбросив Дика из седла.

— Так не пойдёт, — поморщился Алва, который, восседая поодаль на своём чудовище, с брезгливым выражением наблюдал за тем, как Дик цепляется здоровой рукой за конскую гриву. — Вы собираетесь свернуть шею по дороге? Нет, юноша, с лошадью придётся повременить… Забирайтесь обратно на Моро, ездить вы не умеете.

Дик только кивнул, решив быть послушным, и не спросил, куда они едут. Даже не оглянулся на повороте дороги, с которого можно было увидеть самую высокую башню родного замка.

Прошло два дня, и всё это время отряд двигался на юг.

На привалах Ричард сначала боялся есть в присутствии чужих, думал, что все вот-вот начнут над ним смеяться, и то и дело ронял еду на колени, но потом дело пошло на лад. Алва и не собирался его пытать; Ворон ходил легко и стремительно, раздавал указания, а в пути напевал что-то на непонятном мелодичном языке.

«Я должен убить Алву», — изредка напоминал себе Дик, но это желание больше не было страстным и жгучим, а словно покрылось патиной.

На каком-то постоялом дворе Ворон расположился, как в дворцовых покоях, и Ричард не мог надивиться той лёгкости, с которой он относился ко всему вокруг. В лёгкости этой чувствовался надрыв и глубоко спрятанные чувства, но Дик отлично успел выучить, куда не стоит лезть.

В этом же трактире к Дику вдруг взялась приставать служанка, полноватая рябая девица, но он кое-как выскользнул из объятий и шёпота и бросился в комнату.

— Что же вы не почтили девицу своим вниманием? — насмешливо спросил Ворон, заглянув к нему немного погодя. — Или крестьянские барышни не стоят внимания сиятельного герцога?

Дик уже понял, что Алва не хочет обидеть, а просто своеобразно шутит, наверное, так принято в высшем свете.

— Она мне не понравилась, — сказал он, сообразив между прочим, что подразумевается под словом «внимание». Лечь в одну постель с этой рябой уродиной и делать с ней то, что… Впрочем, что именно в таких случаях положено делать, Дик представлял смутно.

Алва ничего на это не сказал.

Ещё через некоторое время они достигли расположившегося около одной деревни военного лагеря.

Закат разлился на полнеба, тянуло дымом, тихо фыркали лошади. Дик увидел большого белого пса, который стоял возле дороги. Пёс басовито гавкнул на подъехавший отряд и счёл свои обязанности по охране лагеря выполненными.

Алва легко спустил Дика с седла, спрыгнул сам, огляделся. Дик тоже осмотрелся по сторонам и не сразу заметил, что Алва уже с кем-то говорит. Незнакомец стоял к Дику спиной и говорил громко, не стесняясь фамильярного тона.

— Рокэ! — восклицал он, похлопывая Алву по плечу. — Наконец-то! Котик уже пробовал выть на луну из-за твоего отсутствия, а я подумывал присоединиться к нему! Тут скучнее, чем где бы то ни было!

— Котик, скорее всего, выл из-за отсутствия подруги жизни, — ответил Ворон. Дик понял, что он по-своему рад встрече, и на всякий случай отступил, машинально поддёргивая рукав вниз. Приятель Алвы ему сразу не понравился, он был одет небрежно и просто, во всей его манере держаться чувствовалось что-то напыщенное.

— Ждём только Эпинэ, он задерживается в столице, — сообщил тот тем временем и обернулся. — А я смотрю, твоя поездка увенчалась успехом?

Дик посмотрел исподлобья: шумные люди ему не нравились никогда.

— Позвольте представить, Ричард, герцог Окделл, — церемонно сказал Ворон. — Виконт Марсель Валме, мой офицер по особым поручениям.

Дик уставился в землю. Теперь придётся вспоминать, как это — правила поведения, придётся думать, что, кому и как сказать. Впрочем, нужно ли? Душой он остался в лесу, где не было придуманных людьми правил.

Виконт быстро окинул взглядом потрёпанное кружево, обрамляющее пустоту, и его улыбка стала натянутой.

— Я рад знакомству, герцог, — сообщил он, но потрепать Дика по плечу не рискнул.

Алва направился к лагерю, набросил повод Моро на коновязь. Дик шёл за ним как приклеенный, боялся оставаться один среди незнакомых людей. А Ворон уже здоровался с каким-то светловолосым офицером в чёрно-белом мундире.

— Добрый вечер, герцог Окделл, — раздался рядом с Диком ничего не выражающий голос. Ричард чуть не подпрыгнул от неожиданности: кому это удалось подкрасться к нему так близко? В строгом молодом мужчине с полковничьей перевязью он с трудом узнал Валентина.

— Добрый вечер, граф Васспард, — в тон однокорытнику ответил он.

— Уже герцог Придд, — без выражения поправил Валентин. — Как вам показалась дорога?

— Не слишком тяжела, — сказал Дик; привитый когда-то в Лаик навык светской беседы поднял голову, как змея среди прелых листьев. — Впрочем, даже если бы я и…