Свобода

Броди повторил слова.

— Он бы не смог, — Герион презрительно рассмеялся, — теперь его жизнь зависит от моего брака.

— Я не знал, — сказал Броди, голос Уртемиэля повторил произнес слова одновременно с ним.

— Тебе не нужно больше делать это, — сказал Герион. — Я женюсь на Адралле, и ему придется уйти на покой. Я отошлю его на юг, пусть живет там в окружении мальчиков, сколько ему угодно.

— Он ведь твой отец, — возразил Броди. Уртемиэль больше не шептал ему, но он чувствовал улыбку Бога.

— Мне плевать, — разозлился Герион. — Мне плевать, кто он. После того, что он сделал, он мне не отец.

Адралла встретила их на трибуне в почетной ложе и предложила сесть по разные стороны от себя. Тень опустилась над городом, и вокруг Арены разожгли факелы. Броди едва улавливал происходящее внизу. Колоссальных размеров сооружение было набито людьми. Сюда пришли богатые горожане, рабы, правители, а на другом конце Броди заметил особые ложи — места для Магистериума и Архонта.

— Дядя должен прийти сегодня, — Адралла улыбнулась Гериону. — Я хочу познакомить вас. Ты не против?

— Что? — Герион был слишком погружен в свои мысли об отец. Броди ответил вместо него:

— Конечно, он не против, просто он слишком скромен, чтобы сказать правду.

— Дядя хороший человек, — заверила Адралла. — Он знает меня с детства. Если бы у меня было больше таланта к магии, он бы сделал из меня Магистра, так он говорил. Увы, я могу лишь поднимать в воздух древние фолианты. Матушка говорит, лучше бы мне читать их, чем портить своими шалостями.

Адралла веселилась, и Броди понял, что она уже много раз прикоснулась к кубку, который стоял рядом. Он разлил им вина и сделал вид, что пьет его. Герион и Адралла с удовольствием осушили свои кубки до дна. Броди снова разлил вино — он должен был убедиться, что Адралла не отступит от своего плана.

Первые бои оказались шуточными. Толпа заливалась хохотом, когда могучие воины колотили друг друга учебными мечами. Броди пытался разглядеть фигуру Архонта на другом конце Арены, но сумрак был слишком плотным, и что-то кроме ночной черноты закрывало тело правителя Империи от его взглядов.

Во время перерыва, устроенного для того, чтобы бойцы облачились в доспехи, гости могли свободно перемещаться между трибунами. Адралла схватила Гериона и Броди и потащила вперед, хохоча от восторга. Броди шел следом, внимательно следя за тем, куда именно они идут: Адралла выбрала самую короткую дорогу.

— Пропустите меня к дядюшке! Пропустите! — закричала она, когда они столкнулись со стеной закованных в доспех стражников. Личная охрана Архонта — солдатики, нужные лишь для того, чтобы отпугивать зевак. Броди знал, что Архонт — самый сильный из чародеев Империи.

Спустя несколько томительных минут ожидания стражники расступились. Адралла показала одному из них язык и потащила своих спутников дальше по трибуне.

— Адралла! Девочка, как я рад тебя видеть! — Броди не сразу понял, что этот голос принадлежит Архонту. Он был тихим, ровным, он был похож на плеск волн того самого моря, которое принесло Броди к стенам Минратоуса. Море могло быть ровным, но спустя миг — он помнил — буря могла швырнуть в пучину несколько кораблей.

Адралла сделала почтительный реверанс, а потом бросилась дяде на шею. Она была красивой, и он позволял ей вольности.

— Познакомься, дядюшка, это мой жених, — Адралла указала на Гериона.

— Сын Титуса? — спросил Архонт, и только теперь Броди заметил, что Герион стоит на коленях. Он замешкался — Уртемиэль молчал, и он не знал, как вести себя. Преклонить колени? Поклониться? Сказать что-то странное на родном языке?

— Эльф, — прошелестела свита Архонта. «Эльф, эльф, эльф», — доносилось со всех сторон.

— Кто это? — спросил Архонт, не дождавшись ответа Гериона.

— Меня зовут Броди, — слова пришли на ум сами, он знал, что говорит без должного почтения, и знал, что эта неуверенность и ошибки — единственное, что вызовет доверие у человека, одолевшего в одиночку весь Магистериум.

— Он наш гость, — поспешно ответил Герион, не поднимая головы. — Я встретил его в Киркволле.

— Ах да! — воскликнул Архонт. — Конечно же, эльф из Киркволла — я слышал эту историю. Так ты и есть тот самый эльф?

— Это я, — ответил Броди. Он не знал почтительного обращения к Архонту.

— Адралла, останьтесь со мной до конца вечера, — предложил Архонт. — Садитесь ближе к краю, вам будет хорошо видно.

Они сели, куда было сказано, и Архонт начал вежливую беседу с Герионом. Забыв о случившемся ночью, Герион отвечал на каждый вопрос с достоинством и подробно, а у Адраллы, избавленной от жениха, осталось время рассказать Броди все нюансы проходивших сражений.

— Проигравший умрет, — заявила она, улыбаясь.

Броди не разделял ее восторга.

— Разве людей это не испугает?