Правда

Протестующих оттеснили от прохода, рядом с митингом дежурили офицеры полиции. Люди с плакатами в руках шумно галдели и кричали на тех, кто пытался пройти между заграждениями в Активность протестующих подогревал стоящий на возвышении священник с рупором. Его голос гремел над толпой и не давал отвлечься от правого дела.

Надписи на плакатах обещали муки ада грешникам, отринувшим божий промысел, и предлагали раскаяться в молитвах; они утверждали, что вместе с воспоминаниями сатана крадет души и уничтожает божественное начало в человеке. «Memoria» — путь в ад. Грешники не избавятся от грехов, вырезая их, в Судный день возмездие все равно придет.

Уильям, шедший в фирменной форме, боялся, что его разорвут на части. Вместе с нарастающими криками священника рос и градус агрессии у протестующих. Подъехала еще одна машина с полицейскими, чтобы оказать возможную поддержку. Один из офицеров сопроводил Уильяма до двери, не без основания беспокоясь за него. Одна из женщин попыталась рвануть к Уильяму и сорвать с рубашки эмблему в виде буквы «M», похожей на птицу.

— Черт возьми, — выругался Уильям, отбивая ее руку.

— Черт заберет вас всех! — гаркнула ему в лицо женщина. Полицейский остался разбираться, а Уильям юркнул в спасительный офис.

Третий раз за две недели! Раньше на «Memoria» нападали в СМИ, протестующие устраивали одиночные пикеты, но подобного безобразия еще не творилось. Приемная почти опустела, потому что клиенты не хотели подвергать себя опасности и выжидали, пока буча закончится. И часть, вероятно, передумала когда-либо переступать порог скандальной компании. Они теряли в деньгах и получили ощутимый удар по репутации. И все из-за политики. Дело всегда только в ней.

Мистер Парсонс был в ярости и работал как проклятый, чтобы остановить скатывающийся на компанию снежный ком, который с каждым днем становился все больше и больше. За массированной атакой с привлечением вечерних новостей, телешоу, грязных таблоидов и проплаченных пикетов стоял не кто иной, как политик мистер Томас Флегг — новоявленный кандидат в сенаторы штата.

В качестве основной идеи своей предвыборной компании он выбрал безопасность частной жизни и старые добрые моральные устои. Даже интернет так не вмешивался в приватную жизнь, как «Memoria» с ее возможностью оказаться в шкуре другого человека и посмотреть на тех, кто, весьма вероятно, свое согласие не давал. Вокруг всегда было множество скандалов, а чем больше скандалов, тем это выгоднее Флеггу. Его имя будет на слуху, и выборы будут у него в кармане. Флегг пошел по самому простому пути, где не нужно было улучшать уровень жизни людей, а лишь направить их неприязнь на подходящий объект и встать во главе крестового похода.

Это понимали противники Флегга и управляющий мистер Парсонс, но множество честных людей совершенно искренне разделяли его убеждения и теперь получили лидера, помогающего им в их нелегком деле по борьбе с компанией зла. Главной движущей силой мистера Флегга был отец Джонс, чей голос вел толпу. Его религиозные убеждения были очень громкими и требовали, чтобы их услышали.

Церковь не была едина в отношении «Memoria». Официальное заявление звучало расплывчато, из чего следовало, что человеческая душа не такая хрупкая, чтобы манипуляция с воспоминаниями могла ей повредить, но эти манипуляции закрывали путь в исповедальню: незнание не освобождает от ответственности, но мешает искуплению. Отдельные священники относились к компании более или менее терпимо. Однако голос отца Джонса звучал громче остальных.

Мистер Парсонс смотрел на график лояльности и недовольно скрежетал зубами. Нужно было что-то делать, иначе чертовы протестующие лишат его работы. В первую очередь он позвонил в штаб к прямому и самому сильному конкуренту Флегга, чтобы предложить ему щедрое пожертвование. Бюджет компании позволял выделить приличную сумму на восстановление репутации и возвращение себе долгожданного спокойствия. Если у Флегга начнутся серьезные проблемы на другом фронте, то он уже не сможет столько времени уделять крестовому походу. Его намного проще отвлечь, чем отца Джонса.

Деньги и власть — хорошая карта, но и на нее найдется свой козырь, а вот истинная вера… Мотив совсем иного сорта. Такие люди не идут на компромиссы. Отец Джонс был честен в своих намерениях, из-за собственных иллюзий он был уверен, что делает благое дело, спасает души заблудших овец. Однажды Парсонс слушал его проповедь и был очень впечатлен, слова оказывали сильнейшее влияние; искусство оратора, харизма и глубокая вера в собственную правоту делала отца Джонса очень опасным соперником.

Следующий звонок мистера Парсонса был шефу полиции. Он стоял возле большого панорамного окна и смотрел на безобразие внизу. Только что на его глазах один из клиентов был оттеснен и ушел прочь. Клиент, деньги, воспоминание — только что кануло в Лету.

— Добрый день, — Парсонс поздоровался с полицейским.