Стимпанк

Передав одному из ликторов приоритетный свиток с личной печатью Императора Корнелия I Стулты — какое имя, такой и император, разве что расписывается вычурно да взятки берёт с радостью — консул мимо длинной очереди ожидающих проехал к кругу мегалитов. Где в очередной раз с внутренним интересом, но показным равнодушием пронаблюдал всю процедуру подготовки к телепортации. Всё-таки высшая техномагия — увлекательная наука, а слаженная работа двойки из понтифика и фециала — презанятнейшее зрелище. Особенно если учесть, что один другого ненавидит и считает, что лишь его жреческой коллегии доступны великие тайны техномагии, а второй и вовсе традиционно почти безумец. Всем же известно, что к работе с мегалитами понтификов привлекают деньгами и привилегиями в обществе, а фециалов — фразой «там будет весело». И это не слухи — лучше бы было слухами, а то в итоге Империя имеет без малого три сотни могущественных, долго живущих, с каждым годом всё глубже погружающихся в запредельные знания техномагов, которых невозможно контролировать. Совсем. Слава богам, что во главе их стоит наименее сумасшедший — но как вспомнишь его выходки, становится страшно за Империю — в географическом и тектоническом смыслах. А то, видите ли, не понравилось ему, что вблизи Хогвартса — Штаб-квартиры фециалов — нет гор, одни холмы. Страну две недели трясло, экономику парализовало, транспортная сеть не действовала, потому что все три сотни психов от техномагии вытягивали из земли камни, прямо там плавили и «делали горы». Красиво получилось, кто же спорит. Только вот предыдущего Императора Бартемиуса I мы лишились как раз тогда — переволновался, сердце не выдержало. А у него, в отличие от нынешнего, голова работала как нужно, а не как придётся. И чувство юмора имелось в достатке: не зря старик на традиционное «Ave, Caesar!» всегда отвечал:«Ave… мне!» с хитрой такой улыбкой.

А вот, кстати, и горы. Хорошо сработали жрецы, даже никто не потерялся по пути. Всегда бы так, а то вот Тевтония четыре раза посла присылала — и все четыре раза тот никак не мог добраться до столицы — выкидывало в ближайший к его родному городу лесок аккурат над гнездом огнекрабов. Жрецы разводили руками и вполне искренне извинялись. Это уже после замены посла стало известно, что в бытность свою секретарём посольства тот, первый, расписывая пульку с главой понтификов, магистром трансмутации Минервой Мак-Гонагаль, карты передёргивал.

На площадке прибытия отчего-то не оказалось даже встречающей команды. В любом другом месте дело дошло бы до жалобы Императору на оскорбление консула, но это — земли Хогвартса. Тут и не такое за норму считается.

Мобиль двинулся по отлично замощённой огромными белыми плитами дороге, вдоль которой летом цветут вишни. Нарси, хоть и боится здесь бывать, но ради такого зрелища приезжала несколько раз.

Массивные серебряные ворота распахнулись сами собой, мобиль пересёк невидимую границу — и всё вокруг изменилось. Сориентировавшись по расположению башен возвышавшегося в отдалении замка, консул приказал вознице поворачивать направо — при переходе через юго-восточные внешние ворота мобиль и эскорт переместило к северо-восточным внутренним. Искать здесь систему бесполезно — всё решает случай.

Остановились мы во внутреннем дворике замка. Оставив ликторов, я пешком направился к видневшемуся неподалёку столбу пара — там у изобретателя Флитвика мастерские. Однако, самого Филиуса на месте не оказалось, только копался в старом даже на вид паровом котле чумазый мальчишка лет девяти — подмастерье, скорее всего. Подойдя вплотную, я окликнул его, тот обернулся… и оказался девчонкой. Веснушчатой, худенькой и с повязкой ученика на лбу.

— Скажи-ка, а где консул Империи может найти инженера Флитвика?

— Консул Империи — нигде, — дерзко отвечала она, и я едва сдержал улыбку. Это земли Хогвартса, и этим сказано даже больше, чем всё. Так бы ответили и Императору. Продолжаем.

— А где старый знакомый инженера Флитвика может найти своего друга?

— Знакомство и рядом не стоит с дружбой, — более уважительно отвечает она, узнав полагающийся по обычаю вопрос.

— А если некий Луций ищет некоего Филиуса?

— Он найдёт его за восточным крылом, — уже открыто улыбаясь, говорит девчонка. Я киваю, молча разворачиваюсь и собираюсь уходить, как вдруг из-за спины слышу неожиданное:

— Дяденька, а вы не возьмёте меня с собой?

— Но у тебя ведь урок?

— Нет. Мастер Флитвик сказал — дождаться одного расфуфыренного лорда и приходить с ним.

Уже не сдерживаясь, я хохочу, и она хохочет вместе со мной. Это земли Хогвартса, здесь… ну вы понимаете.

— Идём. А что там, за восточным крылом?

— Концерт. Много-много иностранцев и все остальные тоже обещали быть.

— Что, все-все?

— Все-все!

Я шагаю быстро, она вприпрыжку бежит рядом, не отставая — но и не забегая вперёд, даже в этом показывая — «мы равны».