В соответствии с протоколом

Но все-таки не верится, что он отдал приказ заразить Эплджек демонической сущностью. Как-то это слишком… грубо. Проще было дать спецам подписанное заключение о виновности, дать мне поверить, что разбирательство будет продолжено. Я бы сам с ними пошел, надеясь, что собранные мной доказательства помогут изменить вердикт.

На самом деле, сомнения у Жнеца вызывало еще кое-что. При всем уважении к Скай Шэдоу, которого он знал как отличного бойца и опытного полевого командира, оперативник не замечал за ним таланта стратега, позволившего провернуть такую комплексную операцию. Однако эту мысль Раш благоразумно придержал.

— Что я могу сказать, — пожал плечами Бэкграунд. — У меня есть предположение. Когда слишком долго находишься у власти, создается чувство ложной неуязвимости, непогрешимости. Начинаешь думать, что остальные настолько глупее тебя, что не смогут разгадать твоих действий, даже если они просчитаны лишь поверхностно. Возможно, Бэк Стэб стал жертвой именно такого заблуждения.

Координатор явно собирался добавить что-то еще, но передумал, и слишком резко, на взгляд Дарк Раша, сменил тему:

— В общем, теперь это неважно. Главное — мы справились с этим, и ты внес огромный вклад в наше дело.

Раш благодарно кивнул, довольно ухмыляясь, и попрощавшись, отправился к выходу. А Бэкграунд, глядя ему вслед, пробормотал так тихо, чтобы удаляющийся жеребец не услышал его слов:

— Да, мы справились. Нужно было только все правильно рассказать.

Шаги оперативника еще затихали в отдалении, когда из окружавшей освещенный рабочий стол темноты позади Координатора появился облаченный в Образ Жнец.

— Твой протеже довольно сообразителен, — заметил незнакомец. — Это не доставит нам проблем?

— Не думаю, — покачал головой Бэкграунд. — Раш очень умен, но реальный вариант развития событий ему и в голову не придет.

— Идеалист? — В голосе неизвестного четко прослеживалось нечто похожее на презрение.

— Нет, он прекрасно понимает и принимает то, что Департамент, как и любая бюрократическая организация, не может обойтись без подковерных интриг, — ответил Координатор, довольно, даже гордо улыбаясь. — Вот только он искренне верит в то, что они могут быть отринуты в тот момент, когда пони находятся в опасности. А ведь на самом деле, когда ставкой является жизнь, игра только обостряется…

Бэкграунд встряхнулся, едва заметно мотнул головой, отбрасывая ненужные в данный момент мысли, и всем корпусом повернулся к вновь прибывшему.

— Ладно, довольно лирики, — деловито произнес он. — Что там по делу Твиста? Отрадно, конечно, что нам не пришлось самим выбирать того, кто «выдаст» нас Бэк Стэбу, но то, что наш волонтер собирался навестить начальство раньше, чем следовало по плану, могло сорвать всю комбинацию.

— О, тебе понравится, что нам удалось накопать, — уверенно заявил Жнец. — Ты зря назвал Твиста волонтером: на него серьезно надавили, и сделал это кто-то из верхнего мира.

Координатор недоверчиво моргнул, не веря своим ушам.

— Шутишь? — изумился он, глядя на скрытого темнотой собеседника. — То есть, в Эквестрии появился кто-то влиятельный настолько, что смог добраться до сотрудника ДКГ? Как, кстати, новичку это удалось?

— Семья, — отрезал неизвестный, и в этот раз презрение в его голосе звучало куда более отчетливо. — С момента его поступления на работу в Департамент сменилось два поколения, но он все равно привязан к своим предкам. Мы пытались выследить организатора, но смогли вычислить только пару низших звеньев: тот, кто стоит за этим, очень серьезно подошел к заметанию следов.

— Итак, на поле новый игрок, — подвел итог Бэкграунд. — И он явно не поклонник Селестии, иначе, зачем ему было пытаться сохранить оппозиционное начальство ДКГ на посту. Что ж, посмотрим, как этим распорядиться. В случае чего, мы всегда сможем познакомить новичка со спецназом.

— Кстати, о спецназовцах, — вспомнил незнакомец. — К чему был этот ход с группой захвата и «Казематом»? Зачем было заражать субъекта?

— Все предельно просто, — с нотками превосходства пояснил Координатор. — Раш был абсолютно прав: Бэк Стэб не стал бы действовать так грубо, а нам нужно было удостовериться, что ему никак не удастся выкрутиться, когда все всплывет. Отправка спецназа на перехват контролируемого субъекта не является нарушением устава, особенно с учетом того, что аномалии таймера действительно имели место. А вот подлог — является, и серьезным. Стэб вполне мог остаться на посту, обвини мы его только в недостаточной работе с информационным отделом. А так — небольшое заклинание раздела Теней Разума, и дело в шляпе.

— Не боялся, что Бэк Стэб мог это опровергнуть? — поинтересовался собеседник.

— Опровергнуть? — Губы Бэкграунда искривила хищная усмешка. — Видишь ли, главное в политике — восприятие.