В соответствии с протоколом

Слишком много правдивых, проверенных фактов было предоставлено Старейшинам, и в их свете один ложный факт также казался истинным. Я предполагал, что возражений Стэба никто не стал бы слушать, и оказался прав. Кроме того, ты же знаешь, что с точки зрения непосвящённого «организатором» всей операции представляется Скай Шэдоу, так что в случае срыва отвечать пришлось бы ему.

Жнец медленно кивнул, показывая, что понял ход мыслей, лежавший в основе операции.

— Как там продвигается инвентаризация проектов? — в свою очередь задал вопрос Координатор. — Долго еще осталось?

— Если сохраним темп, закончим дня через два, — не задумываясь, отрапортовал по-прежнему прячущийся в тени жеребец. — Кстати, эту твою инициативу я тоже не совсем понимаю. Что именно ты хочешь найти?

— О, очень интересная тема. Как думаешь, зачем я подтолкнул Шэдоу к отмене Акта Изоляции? — загадочно протянул Бэкграунд и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Видишь ли, Селестия умна, хитра и при этом очень любопытна. Запрет обмена научно-технической информацией для нее является сильнейшим раздражающим фактором, и не так давно я обнаружил, к чему это приводит. Оказалось, что часть наших проектов уплыла на сторону.

— Шпионаж, значит… — утвердительно произнес Жнец. — И что ей удалось добыть?

— В основном мелочь, — ответил Координатор, — но одним из утекших проектов оказался «Радужный Мост». Возникают какие-либо ассоциации?

— Погоди-ка… — вскинулся незнакомец, ошарашенный мелькнувшей догадкой. — Ты хочешь сказать, что наблюдаемая научным отделом постоянно повышающаяся напряженность магического поля и возросшая активность точек перехода…

— Я почти уверен, — одобрил направление мыслей своего визави Бэкграунд. — Думаю, что Селестия выкрала проект, передала его своим ученым, а те в чем-то напортачили. Это может нам серьезно аукнуться. Именно поэтому я хочу убедиться, что больше ничего опасного не попало в копыта к Эквестрийским научникам.

Незнакомец молча кивнул и повернулся, чтобы уйти, но остановился, снова обращаясь к Бэкграунду.

— Еще один вопрос, если позволишь, — сказал Жнец. — Скажи, тебе никогда не бывает обидно, что благодаря разработанной и осуществленной тобой операции на пост Главы взошел Скай Шэдоу? Я понимаю, что в этом и заключался план, что таким образом ты обезопасил себя, но все же?

— Ты так и не понял, верно? Странно, я думал, что для Жнеца это должно быть очевидным, — улыбнулся Бэкграунд. — Тот, кто находится на свету, никогда не обладает настоящей властью. За ним постоянно наблюдают, его оценивают, на него обращают внимание правители, подобные Селестии. Это ограничивает, загоняет в рамки. Но вот если ты остаешься в тени… Скай Шэдоу хороший командир, но ему не чуждо тщеславие, и поэтому он легко смог представить себя лидером, организатором, поэтому он вышел на свет. Я видел много таких пони, и уверен, что увижу еще больше. И те, кто по-настоящему вершат судьбы мира, всегда останутся за их спинами, в густой темноте…

Эпилог

— Эй, Раш, тебя Бэкграунд требует, — оповестил оперативника молодой единорог, с трудом удерживающий перед собой высокую стопку документов с помощью телекинеза.

Дарк Раш оторвался от чтения свежеотпечатанного экземпляра брошюры информационного отдела и поблагодарил коллегу, а затем уточнил:

— Он у себя?

— Нет, — покачал головой жеребец, удаляясь. — Он ждет в Хранилище.

Это Жнецу совсем не понравилось: в свете последних событий вызов от начальства в секцию, где хранились Вита-Таймеры, выглядел несколько угрожающе. Обеспокоенный, до места он добрался очень быстро. Как только стена комнаты, в которой оперативник поднимался на верхние уровни, раскрылась, он проворно миновал двух Жнецов-охранников и, пройдя высокие, богато украшенные двери, оказался среди тянущихся вдаль, кажущихся бесконечными стеллажей.

Вопреки ожиданиям пони, впервые попадавших внутрь и настроившихся услышать оглушительный стрекот множества механизмов, в Хранилище царила полная тишина. Именно поэтому Раш сразу засек цокот копыт по блестящему зеркальному полу. Спустя несколько поворотов, оперативник увидел Координатора, задумчиво разглядывающего ближайшую стойку.

— Здравствуйте, босс, — протараторил Жнец, нервничающий все больше с каждой секундой. — Вы хотели меня видеть?

— Приветствую, мой верный ученик, — кивнул Бэкграунд и двинулся вперед вдоль стеллажей. Раш последовал за ним. — Да, я хотел с тобой кое-что обсудить. Некоторое время назад была обнаружена аномалия Вита-Таймера, связанного с единорогом по имени Твайлайт Спаркл.

Раш похолодел. Похоже, его самые мрачные предсказания начали сбываться. Он уже хотел задать вопрос, но Координатор, угадав мысли подчиненного, сказал:

— Глубинные слои субъектного интерфейса были проверены в первую очередь, слишком свежи воспоминания о наших ошибках. С этой стороны все чисто.