Игра в бадук

— Если позволишь мне выиграть, то покажу тебе кое-что, — глумливо усмехнулся Ун Ла и погладил остроконечную бородку.

Нефритовый император ничем не выказал своего интереса, хотя внутри все так и подпрыгнуло. Вот уже второй месяц они играли в бадук на глупейшие желания, и ничего интересного не происходило. В такие моменты бессмертие богов казалось нескончаемой пыткой. Но сегодня Император сразу заметил странно поблескивающие глаза противника и с трудом сдержал любопытство.

Он не мог сосредоточиться на игре — все внимание поглотили терзавшие вопросы: в Ад завезли новую душу? А может, на Земле происходит кое-что интересное? Здесь, в его дворце, точно ничего нового не наблюдалось — все те же райские сады и прелестная козочка с цветочками на спине. Которые он, кстати, забыл полить.

Решив, что займется этим сразу после игры, Император положил белый камень на поле, чем разом пресек все шансы на победу Ун Ла.

— Тебе что, ни капли неинтересно? — раздраженно закряхтел тот. — Поверь, один проигрыш стоит того, что я хочу тебе показать.

— А? — Император опустил взгляд на доску. — Ой, прости, я не хотел, само собой вышло, — он извиняюще улыбнулся. — Еще партию?

Ун Ла хмуро глянул на него из-под кустистых бровей.

— Смотри, я могу и передумать. Оставлю секрет при себе. Маленький секретик, сверкающий, как крошечный бриллиант…

Эти слова еще больше распалили интерес Императора. Под стать своей внешности вечно юного мальчишки он живо интересовался всем вокруг, в особенности — людьми. Не уставал их изучать, наблюдая за ними с высоты Небесного дворца и частенько спускаясь на Землю в облике человека, если что-то заинтересовывало особенно сильно.

— Ладно, ладно, — он поднял руки в примирительном жесте. — Еще партию, а потом, если выиграешь, расскажешь мне секрет.

Камни снова застучали по доске. На этот раз Император внимательно следил за своими ходами, всеми силами помогая противнику выиграть, но чтобы он не почувствовал себя так, будто ему поддаются. Наконец последний камень лег на доску, и Ун Ла добродушно захохотал.

— Неужели мне удалось победить самого Нефритового императора, да еще в его чертогах? Сегодня воистину мой день!

Оба знали, что это не так, что, впрочем, радости от победы не уменьшило.

— А теперь расскажи мне, как и обещал, — Император ерзал на месте, как мальчишка, который ждет разрешения, чтобы вскочить и выбежать на улицу из душной школы. — Неужели это что-то и впрямь такое выдающееся, что ты меня так долго пытаешь?

— Тут надо показывать, — Ун Ла поднялся и подошел к огромной чаше, возвышавшейся посреди покоев. — Мой секрет на Земле.

Одним движением Нефритовый император вскочил на ноги. На Земле? Лучшего и желать нельзя! Он мигом оказался рядом и уставился на поверхность воды.

— И где же?

— Терпение, мой друг, терпение, — владыка подземного царства, похоже, решил его помучить. — Сейчас все увидишь.

Император нетерпеливо склонился на чашей. Прядь волос соскользнула с плеча и коснулась воды, встревожив ее. Отражение вздрогнуло, пошло рябью, и в следующее мгновение перед ним возник ничем не примечательный чосонский дом.

— Ой, смотри, этот старикан на тебя похож! — захохотал Император, тыча пальцем в лохматого дородного мужчину с пышными усами. — Ну прямо одно лицо!

— И вовсе не похож! — рявкнул тот, затем кашлянул и погладил бороду. — Смотри дальше, не отвлекайся.

— Эй, малец! — рявкнул Са Мо, потрясая палкой. — Кажется, я велел натаскать воды и дров, чем ты опять занимаешься?!

Растянувшийся на крыше дома и пребывающий в розовых мечтах парень вскочил и едва не навернулся вниз, успев схватиться за край.

— Ых! Са Мо! Да ты просто садист, — отдуваясь, он взобрался обратно и стряхнул с себя солому. — Как можно пугать человека, который сладко спит? Так и сердце из груди выпрыгнет!

— Из твоих пяток его еще достать надо, великий Пэк Тон Су, — с издевкой ответил Са Мо. — Почему Вун должен делать все за тебя? — он ткнул палкой в красивого юношу, затащившего во двор вязанку дров.

Услышав свое имя, он коротко глянул на Са Мо, и уголки губ слегка дрогнули в сдержанной улыбке. Затем, по обыкновению опустив глаза, он поволок свою ношу за дом.

— Потому что он очень сильный, очень ловкий и очень красивый, — с готовностью начал загибать пальцы Тон Су. — А я…

— А ты только бахвалишься, — фыркнул Са Мо. — Живо спустился, иначе ужина тебе сегодня не видать!

Парень, ворча, спрыгнул с крыши и приземлился прямо перед другом, который уже избавился от груза. Смерив того взглядом, Тон Су выпятил нижнюю губу.

— Тоже мне, трудоголик нашелся. Что тебе не отдыхается, как нормальному человеку? Вун, на твоем фоне мы с Чхо Либом просто бездельники!

Эта тирада снова вызвала едва заметную улыбку на лице Вуна, но не более.