Наугад

— Добрый день, — сказал Ильсор, выбираясь из шатра и оглядывая свой лагерь, освещённый беллиорским солнцем, лучи которого пробивались сквозь кроны деревьев. В лагере царил беспорядок, который нельзя было назвать рабочим. Солдон что-то помешивал в кастрюле на огне, но смотрел прямо перед собой и вряд ли отдавал себе отчёт в своих действиях. Неподалёку спорили Идер и Ойно. Другие переговаривались, рассевшись то тут, то там, даже с вершины дерева, где положено было находиться часовому, следящему за небом, доносились голоса.

— Уже два раза чуть до драки не дошло, — взволнованно сказал Хонгор, появляясь у Ильсора за спиной и приобнимая его. — Кажется, не надо ждать вечера.

— Пусть каждый выскажется за себя, — кивнул Ильсор. — Для того и список нужен был — отмечать, кто куда собирается.

— Иди поешь, — предложил Хонгор, — а я тогда объявлю собрание через пятнадцать минут, м? На той же полянке будет удобно или нет?

— Да, спасибо, — сказал Ильсор, взял у него пронумерованный список и пробежал глазами.

Хонгор ушёл оповещать всех, а Риган чуть ли не за руку подвёл Ильсора к костру и усадил.

— Солдон, ты чего зеваешь? — сердито спросил он. — У тебя всё разварилось, хочешь опять от Ниле получить?

— Пф-ф! — отозвался тот, встряхиваясь. — Готовлю как умею, потому что нравится процесс…

— А что в итоге будет — так это неважно! — весело отозвался Ниле, прервав свой разговор. Оказывается, беседуя, он ухитрялся присматривать за тем, что делает Солдон.

— Ну, это ты у нас главный кулинар, прости меня, жалкого любителя, — в тон ему ответил Солдон.

— Это что? — спросил Ильсор, с подозрением глядя на бело-жёлтые рассыпчатые кусочки в своей миске.

— Это я нашёл, — похвастался Солдон. — Оно съедобное оказалось, я пока ещё не решил, что вкуснее, сырое или варёное. Но док на всякий случай велел варить.

Ильсор попробовал беллиорский овощ.

— Не знаю, как насчёт сырого, но варёное оно ничего, — признал он.

— Ага, — согласился Риган. — Ты скажи, вы долго через лес-то шли? Он же страшный, наверное?

— Нет, ты что, — ответил Ильсор. — Там всё время на запад, потом, правда, тропа свернула и пришлось прямиком через кусты. Но не страшно, нет. Дальше всё равно на открытое пространство выходишь, где дорога. Часа четыре шли не очень быстро и за это время никого не встретили. Слушай, а ты-то как?

Риган отвёл глаза и виновато пожал плечами.

— Ну, ничего. Уж лучше, чем Эйгард, — с кривой усмешкой сказал он. — Не знаю, то ли лекарство помогло, то ли просто…

— То, что Ар-Лоя рядом нет, — бестактно закончил Солдон. — Ладно, Риган, ты же знаешь, что мы всегда тебя поддержим, если что.

Тот смущённо кивнул и поднялся, видимо, не желая мешать.

Собрались на той же поляне, что и в первый раз, сразу после побега, и Ильсор занял то же самое дерево.

— На повестке дня — вторая эвакуация, — сказал он. — А так как у нас каждый голос важен, то я прошу каждого по возможности высказаться и привести аргументы.

— А какие у нас варианты? — поинтересовался Танри.

— Варианты такие: убежище под землёй, убежище в Фиолетовой стране, кроме того, Страшила Трижды Премудрый дал мне понять, что Изумрудный город всегда открыт тем, кто приходит с добрыми намерениями, — ответил Ильсор.

— Есть ещё вариант остаться здесь, — педантично добавил Хонгор. — Если уж всё рассматривать.

Вперёд выступил Киор.

— Можно я за всех специалистов по естественным наукам скажу? — попросил он. — Нам никакие из этих вариантов не подходят. Фауна этой местности и какой-нибудь другой будут различаться. Что толку сидеть на одном месте?

— Правильно! — поддержал его Тейнерд. — Мы бы уже давно полевой гербарий собрали, но приходится здесь оставаться, потому что на открытое место нельзя выходить. А флора предгорий? До неё-то как добраться?

— Вот да, предгорья! — вмешался Фоле. — Глубоко в пещеры не пускаешь из-за зверей и из-за менвитов, которые могут тем же ходом, что и мы, добраться сюда, так хоть поближе к горам пусти! Мы эту речушку уже десять раз измерили вдоль и поперёк!

Ильсор по себе знал, что спорить с учёным, который чем-то увлёкся, гиблое дело.

— А ты, Киор, не можешь за меня тоже говорить, — печально возразил Арант. — Потому что я тут никому не нужен, и даже телескопа у меня нет. Систему Беллиоры со спутником я уже с орбиты изучил, так что заявляю: мне совершенно всё равно, где быть.

— А я пойду в город, — решительно заявил Дегрис. — Жизнь деревни я уже издалека рассмотрел и описал…

— Не верьте ему, он там беллиорок в бинокль рассматривал! — наябедничал Идер.

— У меня исключительно научный интерес! — возмутился покрасневший Дегрис. Его подняли на смех.

— Тихо, парни! — сказал Ильсор, пытаясь привлечь всех к порядку.