Наугад

Взрослый человек, пусть сам разбирается. Проголодается — придёт.

Вернулись добытчики из шахты, но даже известию об изумрудах Баан-Ну не обрадовался. Помня о своём эксперименте, Урфин опять влез в окно и подсунул генералу самый крупный камушек. Бу-Сан и Ар-Лой уже тоже с его разрешения обзавелись такими; геолога пришлось останавливать: он хотел пронумеровать и упаковать, а нужно было носить с собой. Лейтенант же вцепился в драгоценность, как ребёнок в любимую игрушку, и, глядя на него, Урфин в который раз почувствовал горечь.

— Мой генерал, не огорчайтесь, — сказал он, — ваши люди очень рады сокровищам, не расстаются с добытым ни днём, ни ночью…

— Нужны мне эти… — начал Баан-Ну, осёкся, сгрёб изумруд со стола и сунул в карман. Урфин внимательно следил за ним, но в облике генерала не произошло никаких изменений, не оживился взгляд, не расправились плечи. Неужели догадка была ложной? Хотя за то время, пока генерал сидел взаперти, он успел раздобыть ножницы и привести в порядок остатки бороды — вдруг не всё ещё потеряно, и апатия постепенно отступает?

Через полчаса Баан-Ну вышел из кабинета и потребовал себе ужин.

Темнело. Ар-Лой не возвращался. Гуамоко переминался с лапы на лапу, сидя на винте одного из вертолётов: он тоже был взволнован.

— Куда это его понесло на ночь глядя? — приговаривал он. — Ох, хозяин, что-то тут нечисто…

Урфин и сам уже испытывал дурное предчувствие. Хорошо ещё, Баан-Ну не спохватился, где его товарищ по приключениям.

— Летит, — сказал Лин-То, щурясь в тёмное небо, на котором начинали высыпать звёзды. Урфин тоже прищурился против света огней на вертолётной площадке и прожекторов, которые обшаривали периметр Ранавира.

Вертолёт Ар-Лоя опустился точно на своё место, дверца распахнулась, и сердце Урфина пропустило удар, а ноги ослабели. Всё пропало!

— Кто это с ним? — спросил Бу-Сан, который давно разобрался со своей коллекцией и сейчас оказался поблизости.

— Не может быть! — воскликнул Лан-Тор, подбегая. — Это же техник Ар-Лоя, как его там…

Урфин с тревогой смотрел, как Ар-Лой идёт через площадку, подталкивая впереди себя своего техника. Поймал! Но где? Как? В опасности ли остальные? Гуамоко, умница, ну сообрази же, что нужно делать!

Филин снялся с винта и, что-то панически бормоча, опять полетел к лесу — догадался, что нужно передать сообщение в Изумрудный город.

Урфин впервые видел арзака так близко. Он не знал, сколько лет живут пришельцы, но на вид перед ним был молодой мужчина. Взгляд его больших тёмных глаз мазнул по Урфину и вновь уткнулся в землю.

— Вот, — гордо сказал Ар-Лой, рукой в перчатке тыча арзака в спину. — Я нашёл моего техника, а он показал, где их лагерь. А вы переживали!

— Верный же у вас раб, — сказал позади Урфина Ман-Ра с какой-то завистью. Урфин оглянулся и наткнулся на нечитаемый взгляд Бу-Сана.

— Нужно допросить раба, — подсказал Лан-Тор. Урфин больше не оглядывался, слишком уж страшно смотрели менвиты на единственного арзака. Как будто были готовы растерзать.

— Гипноз использовать господин генерал запретил, — с вызовом напомнил Ар-Лой. — Но всё, что нужно, я узнал и так.

— Нужно доложить… — заикнулся Ву-Инн, но Урфин успел оборвать его:

— Нет. Сначала арзака допрошу я. Мне нужно понять, было ли тут вмешательство безумия вещей или нет, а вы в этом не разбираетесь.

Он был готов молотить что угодно, только бы увести парня подальше от жадных взглядов и бесстыдного света прожекторов.

— Иди за мной, — скомандовал Урфин арзаку и поразился тому, как покорно тот выполнил приказ. Какая уж тут последняя услуга, от такого самому хочется бежать без оглядки!

Урфин отвёл техника подальше, так, чтобы их не было видно за разросшимися кустами.

— Тебя как зовут? — спросил он вполголоса.

— Риган. — Техник бросил изумлённый взгляд исподлобья, остановился на нашивках у Урфина на воротнике и добавил: — Мой полковник.

— Как он тебя поймал? — спросил Урфин, боясь за оставшийся лагерь. Если Ар-Лой сумел найти и схватить одного конкретного человека, то так можно переловить и всех остальных.

— Господин Ар-Лой меня не ловил, — тихо признался Риган, теребя край кармана. — Я сам его позвал.

— Что?! — Урфину показалось, что он ослышался. — Ты его позвал? Сам? Зачем?!

— Да, мой полковник, позвал, сам, пока за передатчиком никто не следил и была возможность договориться о встрече. — Риган отвечал внятно и по порядку, как будто не умея ни солгать, ни увильнуть, как будто не имея для этого воли.

— Зачем? — повторил Урфин.

Риган взглянул на него и снова опустил глаза.

— Чтобы мой господин забрал меня оттуда и чтобы всё стало по-прежнему.

Урфин сделал глубокий вдох и выдох, боясь, что сейчас сорвётся и наорёт или отвесит оплеуху.