Воспитанник

Его жена категорически отказывалась иметь с ними дело. Конечно, слуги и рабы-центавриане обходились здесь значительно дороже, но леди Тронно была непреклонна. Ее супруг был вынужден пойти ей навстречу в этом капризе.

Ша'Тот был единственным нарном в этом поместье. И единственной подходящей мишенью для круксов.

Лорд Тронно, оправившись от своего ранения, снова стал пропадать на службе, занятый проверками в округах. И Мосс пользовался его отсутствием в своих целях.

Жизнь Ша'Тота в центаврианском поместье превратилась в кошмар.

Круксы, даже в намордниках, были весьма опасны. Они царапались и хлестали своими колючими хвостами, нанося весьма болезненные раны. Ша'Тот постоянно ходил в гноящихся царапинах. И все же постепенно он наловчился уклоняться от атак этих тварей. Тогда Мосс усложнил задачу. Теперь тренировки проходили за пределами дома, в пустынных скалах. Ша'Тоту давалась фора в несколько минут, за которые ему надо было убежать как можно дальше, а потом Мосс спускал круксов. Они должны были взять его след и найти в кратчайший срок. Вот тогда Ша'Тот понял, что все прежние мучения были ничтожны по сравнению с тем, что его ожидало теперь.

Для очередной тренировки было выбрано пустынное плато неподалеку от поместья. Мосс ловко посадил флаер на плоской площадке и вытолкнул нарна наружу.

— У тебя есть час на то, чтобы спрятаться, — сказал он, посмотрев на хронометр, вмонтированный в панель управления флаера. — Потом моя сестра выпустит круксов. Ты должен продержаться хотя бы три часа. Но, полагаю, тренировка закончится раньше. Давай же, беги!

Ша'Тот не надеялся на удачу. Круксы очень быстро обучались и уже наловчились работать в стае. У него не было шансов уйти далеко.

Мосс, издевательски улыбаясь, смотрел на него.

— Время пошло! — заметил он, показав на часы.

Ша'Тот развернулся и побежал.

Этот район он знал не очень хорошо. Местность здесь, в основном, была ровной и открытой. Укрыться совершенно негде. Ша'Тот скрипнул зубами. И ускорил бег.

На его шее поблескивал тонкий ошейник из серебристого металла. Ша'Тот носил его с первых дней появления в поместье лорда Тронно. Ему была предоставлена полная свобода передвижения по дому и окрестностям, но центавриане всегда знали, где он находился, так как этот ошейник излучал определенной частоты сигнал. Снять эту штуку было практически невозможно. Замок ошейника открывался при помощи сложного кодового ключа, который был у лорда Тронно. Любая попытка подобрать этот код или сломать замок переводила ошейник в режим болегенератора, и он испускал разряд такой силы, что оглушал носителя. Также это устройство начинало издавать весьма болезненные импульсы, если его владелец чрезмерно удалялся за предел отведенной ему свободы. Лорд Тронно в первые же дни продемонстрировал Ша'Тоту, как действует ошейник, чтобы показать, что его ждет в случае побега или любого другого неповиновения.

Ша'Тот знал, что подобные штуки носили все нарны-рабы на центаврианских заводах и шахтах. Надевали их также и на строптивцев в воспитательных целях. Каждую ночь он ломал себе голову над тем, как его обезвредить…

Солнце уже было высоко в небе, похожее на огромный красный диск. Ша'Тот, запыхавшись, добежал до обрывистого края плато. Он надеялся, что ему удастся спуститься по склону и укрыться среди скал. Посмотрев вниз, Ша'Тот заколебался. Спуск был почти отвесный. Он немного побродил вдоль края, отыскивая более пологое место.

В небе раздался слабый гул. Подняв глаза, Ша'Тот увидел, что флаер Друзеллы уже опустился на землю. Время, отпущенное ему, истекало. Надо поспешить…

В прошлый раз круксы настигли его через полчаса и взяли в кольцо, из которого ему так и не удалось вырваться к приходу центавриан. Звери тренировались в намордниках, но от этого не теряли своей злобности и силы.

Неужели и в этот раз повторится тот же кошмар?!

Ша'Тот решительно шагнул к краю обрыва.

«Г'Лан, помоги мне!» — взмолился он, посмотрев на голубое безоблачное небо.

И начал головокружительный спуск. Некоторое время ему удавалось балансировать, но потом какой-то подлый камень выскользнул из-под ноги, и Ша'Тот поехал вниз на пятой точке. Это было не самое приятное ощущение. Его полет быстро закончился около большого валуна, в который нарн врезался с размаху. После этого кувыркание по острым камням показалось ему детской забавой. Центаврианин наверняка серьезно разбился бы, но нарны, с их сильной и гибкой мускулатурой, переносили подобные встряски значительно легче.

Когда Ша'Тот пришел в себя от такого падения, то понял, что шум в ушах на самом деле является отдаленным воем круксов, идущих по его следу. Проклятие, они уже находились недалеко от него! Ша'Тот вскочил на ноги и быстро огляделся в поисках подходящего укрытия. Круксы бегали быстрее его, и соревноваться с ними не имело смысла.