Инверсия времени

К слову сказать, ни ваш муж, ни любовник за прошедшее с нашей первой встречи время так и не удосужились подарить вам хоть один букет. Почему я должен прекращать? А, впрочем, — Воланд остановился, развернув Маргариту к себе. Они как раз проходили через небольшой парк и оказались укрыты от заходящего солнца ветвями большого дуба, — я согласен. Я подарю ещё только три букета и больше не буду присылать вам цветы.

Она кивнула, соглашаясь с такими условиями. Воланд не спешил продолжать путь, Маргарита тоже не двигалась с места.

За его спиной прошуршали кусты. Воланд не обернулся, уже давно заметив этого человека. Маргарита же вздрогнула и стала внимательно вглядываться в пространство за его спиной.

— Кто это? — она отшатнулась, разглядев, что в кустах прячется человек.

— Не пугайтесь, Маргарита Николаевна, — Воланд усмехнулся и пошёл дальше, увлекая её за собой, теперь уже не просто гуляя по Москве, а направляясь к дому Маргариты. — Это барон Майгель — наушник и шпион. Но вам не следует его бояться: он ничего вам не сделает, поверьте мне.

Маргарита кивнула, всё ещё несколько испуганная. Дальше они опять шли в тишине. Воланд не видел смысла в пустых разговорах, а Маргарита… Что ж, ещё одним достоинством этой женщины, с точки зрения Воланда, была незначительная на первый взгляд деталь: во всём, что касалось её, он не мог быть полностью уверенным, в том числе и в её мыслях.

Воланд остановился, когда они подошли к её дому. Маргарита, успевшая вновь погрузиться в свои мысли, на этот раз не такие радужные, как до их встречи, удивлённо глядела вокруг себя.

— Что ж, вот я и дома. Благодарю за прогулку, господин Воланд. — Маргарита выпустила его локоть. — Прощайте.

— О, нет, Маргарита Николаевна, это не последняя наша встреча. Поэтому, до свидания. И ещё, — окликнул он её, когда она уже направилась ко входу в дом, — я предпочитаю мессир Воланд, донна Маргарита. Воланд еле заметно поморщился, откинувшись в кресле. Колено болело, идти и проверять, всё ли готово к балу, не хотелось. Он никогда не любил этим заниматься, а последние несколько сот лет ноющая боль в колене напрочь отбила даже те крохи желания, которые у него когда-то были.

«Чертовка, — Воланд ещё раз поморщился, вспомнив очаровательную ведьму, оставившую ему этот» подарок«. — И никакой это не ревматизм, а самое обыкновенное и, можно даже сказать, тривиальное проклятие. Но сильна, чертовка, этого у неё не отнять. Да… раньше ведьмы были изворотливее и, пожалуй, могущественнее, не то, что сейчас… И почему всегда в ночь бала?» — в который раз спросил себя Воланд.

Звать Геллу не хотелось. Во-первых, тогда она не успеет приготовить его костюм, а во-вторых, желания потерять возможность почувствовать нежные пальчики Маргариты, втирающие мазь в его больное колено, не было.

Маргарита… Пожалуй, было даже интересно наблюдать за ней, её разочарованием и некоторым удивлением, появлявшимся от медленного, но непрекращающегося исчезновения многочисленных букетов. Воланд хмыкнул. Ещё одно подтверждение для самой Маргариты: ей приятно его внимание.

Первый букет из обещанных трёх, кончено, был из алых хризантем. Небольшой, он был поставлен в самую красивую вазу и простоял дольше всех. Если бы Маргарита спросила, Воланд не стал бы скрывать, что эту поразительную долговечность обеспечил цветам он.

Сатана обещал всего три букета; что ж, их и будет три. Свои обещания Воланд всегда выполнял. Но каким он был бы Дьяволом, если бы не подошёл к процессу творчески? На следующий день после того, как последние цветы — алые хризантемы — были выкинуты, Маргариту в комнате ожидал огромный букет, состоящий из множества мелких. В нём были как букеты из лилий — непременно белых — так и из хризантем — конечно же, красных.

Воланд хмыкнул. Что ж, если его план потерпит крах — с самим собой он старался быть предельно честным, такая вероятность была, и не малая — выражение лица Маргариты, когда она зашла в комнату и увидела этот букет, будет приятным воспоминанием, посылающим в душу — если она у него, конечно, есть, в чём он сомневался — невероятный коктейль из удовлетворения и нежности.

— Азазелло, — негромко позвал Воланд, и демон моментально появился перед ним. — Пора. Навести Королеву. — Тот нахмурился, однозначно выражая своё отношение к тому, что ездить всегда приходится ему. — И ещё, позвони ей в половину десятого. Лишние полчаса в этот раз не помешают. Иди. — Азазелло кивнул и, слегка подавшись корпусом вперёд, обозначая поклон, ушёл.

— Фагот, Бегемот, проверьте приготовления. Всё должно быть идеально.

— Сию минуту, мессир.

— Всенепременно, мессир.

Сказав это, они, поклонившись, испарились, словно их и не было. Воланд покачал головой. Это неизлечимо.

— Гелла, — вампирша смотрела на него преданным и влюблённым взглядом. — Подготовь мой костюм.

— Мессир? — она была удивлена.