Как охладить страдающую от жары рысь?

— Отлично, — откликнулся тот и, дождавшись, пока Джон крепко встанет на ноги, его отпустил.

— Зачем нам тот коттедж?

— По моим наблюдениям, он пустой. Скоротаем в нём время до часа ночи и вызовем спецназ. Уже недолго.

Только теперь Джон заметил, что солнце почти село. Воздух по-прежнему был горячим и плотным, без намёка на ветерок, но хотя бы не приходилось щуриться так сильно.

— Извини, я уснул.

— Ерунда. Я следил, — отрывисто бросил Шерлок, прибавив шаг. — В полном облике рыси моё зрение не уступает биноклю.

Джон собрался спросить: «Что ж ты сразу тогда не обратился?» — но передумал. Какое-то странное чувство не давало ему покоя. Интуиция в полный голос вопила:«Что-то не так!» — а ей он после службы в провинции Гильменд привык доверять.

На секунду он крепко зажмурился. Встряхнулся. Растёр ладонями лицо, уши и шею, и, проморгавшись, внимательно посмотрел на Шерлока.

Его шатало!

Не слишком заметно, он помогал себе руками и хвостом, но Джон давно научился распознавать людей, готовых вот-вот упасть.

— Ты вообще в порядке? — подозрительно осведомился он и удостоился мрачного взгляда.

— В полном.

— Знаешь, на солнце…

— Знаю, — резко перебил его Шерлок тоном, в котором ясно слышалось нежелание отвечать на любые вопросы.

Оставшийся путь до коттеджа они провели молча, и чем меньше оставалось пройти, тем сильнее хмурился Джон, на ощупь печатая в телефоне запрос в поисковую систему, поскольку не рисковал отвести от Шерлока взгляд.

В итоге Шерлок не свалился — хотя дважды, по наблюдениям Джона, был близок к этому — и, в два счета взломав хлипкий замок, отправился на кухню. Джон, закрыв дверь на щеколду, вынул из кармана мобильник, чтобы ознакомиться с результатами поиска по запросу: «Перегрев или солнечный удар у королевской рыси».

Google, что ожидаемо, перенаправил его на симптомы перегрева у обычных людей, и лишь на пятой странице результатов поиска, которые Джон промотал без особой надежды, обнаружилась ссылка на сообщение из пяти строк. В нём королевская рысь из Сиднея, Алекса Найт, отвечала кому-то на форуме, и в её объяснениях совершенно точно мелькнули слова «немедленно», «уши» и«смертельно опасно».

— Шерлок… — выдохнул Джон, бросаясь на кухню, и обнаружил его сидящим на полу у открытого почти пустого холодильника. Голову Шерлок положил на скрещенные руки прямо на нижнюю полку.

— Ты идиот! Почему ты мне не сказал? — проворчал Джон, поднимая на руки безвольное и оттого жутко тяжелое тело друга.

— Я в норме, — пробормотал Шерлок, уткнувшись носом в белую футболку. — Нет причин для… для… — он запнулся. — Неважно.

— Ну, конечно.

Добравшись до ванной комнаты, Джон попытался повернуть краны, но не получил ни капли — по всей видимости, перед отъездом хозяева дома перекрыли воду. Тогда он потащил Шерлока в гостиную и там сгрузил на большой бежевый диван.

— Лежи, я что-нибудь придумаю, — распорядился он.

— Только никакой скорой и никакого Майкрофта, — на удивление разборчиво попросил Шерлок, глядя мутными глазами. — Спугнут. Если банда увидит — спугнут. Н-не… нельзя.

— Если я решу, что это необходимо, то ммфх, — вынужденно замолчал Джон, когда Шерлок с размаху зажал ему рот ладонью.

— Нельзя, Джон, — помотал головой Шерлок. — Нельзя. Обещай.

И закатив глаза, обмяк на диване.

— Шерлок!

Быстро проверив пульс и оттянув веки, Джон прислушался к его учащённому дыханию, а потом кинулся на кухню.

За свою не особо долгую, но насыщенную событиями жизнь Шерлок многократно терял сознание от ядов, ударов по голове, наркотиков, действия газа, но ни разу не делал этого из-за банального перегрева организма. И пережитый опыт ему не понравился.

Мир погрузился в огненное марево, сменившееся темнотой. Боль стучала в висках, в горле пересохло, стало тяжело дышать, а потом… неожиданно всё закончилось.

Медленно открыв глаза, Шерлок обнаружил три вещи: себя в расстёгнутой рубашке на диване, свою голову на коленях у встревоженного Джона и его ледяные руки на собственных меховых ушах.

Джон как раз на несколько секунд обхватил ладонями лежащую здесь же, на диване, запотевшую бутылку со льдом и затем вновь коснулся ушей.

— М-м… отлично… — блаженно выдохнул Шерлок, невольно прижимаясь к этим потрясающе ледяным ладоням и пальцам.

— Надеюсь, — ровным тоном ответил Джон. — В кране нет воды, иначе я погрузил бы тебя в ванну. Только две бутылки в морозилке. Одну я взял, вторая охлаждается.

— Мгм.

Поёрзав, Шерлок немного повернул голову вправо, чтобы левому, особо пострадавшему уху досталось больше.

— Ты знал, что для вас обожжённые уши — это смертельный риск? Они как-то у вас связаны со… с этим всем.