Шьяра

На площади было тихо: будто сюда даже заходить никто не хочет, в недоделанное, мертвое место. Вот когда они были на второй, меньшей, там прогуливалась парочка светлых эльфов, мило щебеча о чем-то. А тут… Казалось, что город еще не достроен, туристов нет, и только рабочие с лесами вот-вот откуда-нибудь вынырнут.

— И даже если от моря идти, этот корабль первым в глаза лезет, — огорченно вздохнул Янис. — Его же даже стеной загородить — не поможет, все равно будет фонить… Нет, ну все-таки какой мастер! Даже недоделано, а атмосферой всю площадь накрывает!

— Забавно, — незнакомый, чуть клекочущий голос из-за спины заставил вздрогнуть, а лазерный лучик — сорваться с фасада и мотнуться вниз, к земле.

— Иногда мне кажется, что мы с этой площадью похожи, — продолжал клекочущий, — все одинаково видят конец, но никто не задумывается о начале.

— О начале? Что вы имее… — резко обернувшийся Янис так и замолк на полуслове, увидев, кто к ним подошел.

Сначала ему показалось, что рядом с Рилом горит костер. Вот взял и разгорелся почему-то прямо на мостовой, вытянув языки пламени вверх. Потом пламя потихоньку приобрело форму, и стало ясно, что это все-таки живое существо, просто покрытое яркими, действительно огненными… перьями?

На недостроенной площади стоял самый настоящий феникс. Сложив руки-крылья на груди, он поднял голову с тяжелым хищным клювом, глядя на корабль. Потом опустил — и Ян чуть не утонул в расплавленном золоте глаз, из наваждения его выдернул голос Рилонара.

— Господин Аверхнернис, рад видеть вас. Позвольте представить вам моего супруга, мастера Яниса Шерсса.

Что самое удивительное — Рил кланялся. Низко и странно искренне, как до этого не кланялся никому. Разве что драконице-Стражу он проявил в свое время столько же уважения.

Янис моргнул еще раз, повторил поклон — и потому, что Рилонар не стал бы оказывать уважение тому, кто его не заслужил, и потому, что феникс действительно завораживал. Огненные птицы, способные не только умирать, но и возрождаться, хранящие память обо всех своих жизнях, были невероятно редки. Не каждый мир мог похвастаться тем, что в нем живет феникс. Но дело было даже не в этом. Аверхнернис был… теплым. Не обжигающим, а именно теплым. Как костер в ночи, как солнце у линии горизонта — когда закат румянит его алыми бликами, и можно смотреть, не боясь, что слишком яркий свет выбьет слезу.

А еще аура феникса напрочь перекрыла гнетущее впечатление от крушения корабля.

И в то же время странно дополнила её. Выпрямившись и приглядевшись, Янис внезапно понял, что этот конкретный феникс очень стар. Уж больно худы когтистые пальцы, слишком собирается складками кожа около клюва и у глаз, перья местами обтрепаны и сломаны.

— Очень приятно, мастер, — феникс прикрыл глаза, чуть склонил голову. — Можете называть меня Аверх.

Янис еще раз поклонился, выпрямился. Посмотрел на корабль, посмотрел на феникса. Упрямо сжал губы.

— Тогда я найду начало, о котором вы говорите, Аверх-ая.

Уважительная приставка от феникса не укрылась, он чуть сощурился — кажется, улыбался. С его клювом тяжело было понять мимику.

— Я надеюсь увидеть это, прежде чем отправлюсь к солнцу. Надеюсь, Шьяра раскроется вам, мастер.

Аверхнернис ушел так же тихо, как и появился. Янис выдохнул, только осознав, что невольно задержал дыхание.

— С ума сойти… Рил, ты его раньше встречал, или как всегда — обо всех в курсе?

— Обо всех в курсе, — теплые ладони легли на плечи, разминая и помогая прийти в себя. — Это Аверхнернис открыл Шьяру, буквально на кончике пера: вычислял, в каком мире ему лучше формировать кокон.

— О, — горгона зажмурился, потряс головой. — Никогда раньше не видел фениксов. Они… потрясающие.

На это Рил ничего не сказал: что говорить, и так все ясно.

Глава 2

— Как думаешь, что он имел в виду? — феникс впечатлил Яниса по самую макушку, но все-таки не настолько, чтобы горгона забыл закончить замеры. А корабль он чуть ли не обнюхал, пытаясь понять, где в нем прячется помянутое Аверхом «начало».

— Не думаю. И тебе не советую, — неожиданно жестко ответил Рил. Янис аж покосился на эльфа, пытаясь понять, с чего такой тон — и опешил от решительно-неуступчивого выражения лица.

— Почему? — вышло даже слегка обиженно.

— Потому что сейчас ты будешь отдыхать. От-ды-хать, Янис, понял?

— Но… а контракт? Площадь большая, я могу и не успеть.

— Успеешь. Янис, я этот заказ взял, чтобы ты отдохнул! Потом ты будешь нужен детям — ты, а не твоя бледная заморенная тень!

— Очень приятно, что ты так веришь в мои силы, — вопреки словам, Ян обиженно фыркнул и отвернулся. — Неделя.

— Две, — Рил внезапно улыбнулся. — У меня распланирован отдых на две недели.

— Ты — коварная остроухая зараза, — Янис скосил на него взгляд.