Everybody gets a little lost sometimes

— Честно говоря, я вообще рассчитывал, что сюда придёт Геральт, а не ты, но, повторюсь, ты смог меня удивить, — признал великий магистр. — Так что я решил дать тебе шанс присоединиться, — он сделал паузу. — А заодно и убедить Геральта в необходимости моих действий.

— Ого! Да меня здесь даже считают вторым сортом, — ядовито заметил Беренгар.

— Тебя гложут сомнения, — словно ребёнку, пояснил ему Яков. — Честно говоря, я даже не рассчитывал, что ты доберёшься до меня. А вот у моих солдат сомнений нет — и потому они абсолютные ведьмаки.

— Если говорить начистоту, то даже я здесь не совсем ведьмак, — буркнул Беренгар. — Твои же, с позволения сказать, солдаты — просто ёбаные безмозглые мутанты. Возможно, у них и правда неплохие рефлексы, и в бою они будут получше иного солдата — но до ведьмака им, как от дерьма, которым они и являются, до неба, — обычно он не был многословен, но это был особый случай.

— Что ж, вижу, ты настроен против меня, — подытожил Яков. — Но возможно, что небольшое путешествие тебя переубедит, — он улыбнулся уголками губ. — Буду ждать тебя вон там, на вершине, — магистр указал на холм неподалёку. — И да, рекомендую не задерживаться — сюда идёт Дикая Стужа и смерть.

— Звучит как Дикая Охота, — обронил ведьмак.

— Зато существует на самом деле. До встречи, — и с этими словами исчез, оставив Беренгара одного посреди стужи, снега и ледяных скал. Тот решил внять словам Якова и не ждать, тем более что путь прослеживался, а сзади и правда видна была почти что сплошная стена вьюги.

Вообще, создавалось ощущение, что кто-то намеренно оставил перед ним всего один путь, проложив его меж ледяных стен, провалов и торосов. Надо было двигаться побыстрее, не задерживаясь по возможности нигде — хоть он и был сейчас не особо чувствителен к холоду из-за зелий, но долгое пребывание на морозе всё равно грозило неприятностями. Единственное, что было странным, отчего это великий магистр решил, что пробежка «по холодку» заставит ведьмака пересмотреть свою точку зрения. Но этот вопрос вскоре прояснился — впереди показались два существа. Кроме пробежки ожидалась и разминка.

Существа эти были размером в полтора человеческих роста, напоминали огромных обезьян, которые, как слышал ведьмак, водились где-то в Зеррикании, вот только эти были явно скрещены то ли с тигром, то ли ещё с каким-то экзотическим хищником — по крайней мере, на это намекали мощные челюсти и клыки.

От первого удара ведьмака зверь увернулся — он оказался гораздо проворнее человека, а дальше уворачиваться пришлось уже Беренгару. Несколько изменил ситуацию в лучшую сторону игни — одно из существ загорелось. А со вторым он разделался без особых проблем сам, под конец добив и первого противника. Задерживаться не стал, быстро продолжив свой путь наверх. Единственное, что мешало — вновь давало о себе знать повреждённое левое плечо.

В следующей группе было уже три подобных противника, и первого ведьмак снова успел поджечь. С остальными пришлось бы повозиться… если бы в пасть одному из них не попала невесть откуда взявшаяся стрела. После этого зверь отвлёкся от схватки, и Беренгар с лёгкостью его добил. С последним зверем неизвестный стрелок тоже помог ведьмаку — и только теперь Беренгар обратил на него внимание. Перед ним определённо стояла Торувьель, с хмурым, но в то же время удивлённым выражением лица.

— У меня к тебе два вопроса: в порядке ли ты, и что ты здесь делаешь? — спросил её Беренгар.

— Понятия не имею, зачем ты меня сюда призвал, но можешь считать, что я в порядке, — спокойно ответила она. — И лучше бы нам не останавливаться, а то можно погибнуть.

— Тогда пойдём, только объясни мне, что это за существа и в реальности ли всё это происходит, — договаривал ведьмак уже на ходу.

— Больше похоже на фантазию великого магистра, но если ты здесь умрёшь, то и в реальности погибнешь. Так что пытаться подобным образом «проснуться» не советую, — она сделала небольшую паузу. — Что касается тех зверей, это то, что останется от человечества. И то, чем вы, люди, являетесь по сути и без того, то, что скрывается за вашей внешней оболочкой, — добавила она, чуть подумав. — Так что можешь, считать, что это те же люди, в вашей истинной форме — или просто то, что от вас останется через тысячу лет, если думать так тебе приятнее. А вообще, среди них мог быть и кто-нибудь из твоих далёких правнуков, — закончила эльфка.

— Ведьмаки бесплодны, — возразил Беренгар, и Торувьель передёрнуло.

Ведьмак впервые встретил её возле местечка под названием Темноводье, где она со своим бывшим отрядом жили в какой-то прибрежной пещере и ожидали момента, когда смогут безопасно покинуть это место и добраться до своего народа. Селиться на постоянной основе рядом с людьми они не хотели. Беренгар тогда помог им с провиантом, а когда увидел вдалеке корабль Ордена, то предупредил отряд о надвигающейся опасности.