Мясник

Но как только он в первый раз побывал у озера, смог убедиться на собственной шкуре в правильности этого выражения. Поэтому неудивительно, что эти слова, как насмешка, теперь постоянно всплывали в его памяти каждый раз, когда он там бывал. Особенно его раздражали поездки весной, когда погода в своей изменчивости доходила до абсурда. Чтобы этого профессора туда самого занесло. Тьфу.

Оденешься тепло — запаришься. Оденешься в меру — простынешь. А лечение почти всегда приходилось оплачивать из своего кармана. Да и не было такого явления у поисковиков, как докторский лист — новомодная ерунда, что занесло в Иствик из столицы. Да и немногие могли ввести подобное — разрешить болеть своим работникам и лечиться за счет работодателя — хотя Управляющий, судя по слухам, собирался представить какую-то масштабную программу, связанную с медициной. Однако не все его затеи достигали успеха. Иначе говоря, проще и выгоднее было не болеть, чего чаще всего и получалось добиться благодаря его хозяйке, балующей его вкусной едой и вареньем.

Механический конь буксовал в напоминающей каше земле, двигаясь полурывками: то увязая в грязи, то находя твердую почву. Как хорошо, что большую часть этого пути Борис успел преодолеть до того, как с неба полило и затопило окрестности, и что причуды погоды были безразличны механозаврам. Оглянувшись назад, он убедился, что Тур следует за лошадью и вполне успевает.

Жаль только, что сам Борис промок до последней нитки, и нужно было или останавливаться на привал, или доехать до более-менее обжитых мест. Как всегда некстати начал урчать живот, напоминая, что последний раз он ел ещё рано утром. Бесконечно тянувшиеся минуты борьбы с грязью наконец-то увенчались успехом, они выбрались с полей на твердую поверхность, и копыта механического коня застучали по вымощенной плитами дороге, соединяющей Иствик с шахтами в горах. Где-то в противоположной стороне вдоль тракта шла железная дорога, по которой возили грузы.

Дёрнув поводьями вправо, Борис поскакал на запад по плитам, оставляя горную гряду за спиной. Скорость путешествия изрядно возросла, но даже с прытью неутомимого механозавра до города было не близко, а из-за быстро наступающих сумерек лучше было уже начинать искать ночлег. Можно было стать лагерем чуть в стороне от тракта, либо найти таверну, которая была где-то в этих окрестностях. Беда была в том, что не было особых ориентиров, чтобы понять, в какой части тракта он находится, поэтому оставалось лишь продолжать путь, надеясь на лучшее.

Тянулись минуты странного состояния, когда хочется и спать, и кушать, а в голове ни одной вразумительной мысли. Внезапно начавшийся дождь так же неожиданно пропал. Не думалось ни о чём. Равномерный ритм поездки, негромкий стук копыт коня, еле слышные звуки природы — всё это усыпляюще действовало на Бориса, поэтому он, задумавшись, чуть было не проехал таверну. Выручил его, как всегда, Тур, который подал сигнал, заставивший Бориса резко очнуться.

Вот спрашивается: как металлические собаки понимают, когда надо подать сигнал, а когда сохранять тишину? Впрочем, чёткого ответа на эти вопросы не было даже у создателей механических животных, но предположение, высказанное ими, осело в памяти Бориса.

«Чем дольше срок функционирования железной собаки, тем больше шанс постепенного перерождения базовых основ, намертво вшитых в неё при создании, в сознание, умеющее нестандартно выполнять свои задачи. Иначе говоря, рано или поздно мы можем стать свидетелями рождения механического разума».

Конечно, после этих слов, которые могли перевернуть окружающий мир, мастера Района-Железной-Собаки сообщили, что это лишь гипотеза. Но эта мысль не отпускала Бориса, особенно учитывая то, что в Управлении Тур являлся одним из долгожителей. Он входил в число железных собак первой серии, которую изготовили для поисковиков. То были непростые времена, когда из-за неумения и непонимания многие пункты инструкций и устава Управления Безопасности пришлось переписывать, щедро оплачивая кровью. Борис тогда был молодым стажёром, и поэтому быстро смог перестроиться на совместную работу с железной собакой. Но даже у него были травмы, и не раз он был на грани смерти из-за неправильных команд и реакций Тура. В общем, скучать было некогда. Он заслуженно гордился своей командой, состоящей из него и Тура.

И тогда, и тем более сейчас. Конечно, может быть, это всё были игры подсознания, но Борису всё чаще и чаще казалось, что Тур понимает намного больше, чем показывает. Вот даже сейчас — как он понял, что Борис ищет ночлег? Ведь звуковых команд он не получал.

С этими мыслями он въехал в просторный двор, огороженный высоким забором. Это было не причудой хозяев, это было необходимостью из-за постоянных угроз нападений тварей. Обычно люди объединялись в караваны и путешествовали от одного укреплённого места к другому только в дневное время.