Чертова дюжина

— Какие шансы?

— Все.

Кейли нахмурила лоб, пытаясь понять. Ничего не придумалось.

— А что ты делала у ящиков? — спросила она Ривер.

— Они спят. Кшиштоф рядом. За ним Нишка, — Ривер бормотала не открывая лица, и поэтому голос ее звучал глухо.

— Нишка? Аделай Нишка?

— Нишка.

Больше ничего толкового добиться не удалось. Вернулся Саймон и сделал сестре укол.

Ривер уснула, свернувшись клубочком.

— Я пойду, Саймон, — поднялась Кейли. — Пойду перекушу, а то я без обеда, — ее улыбка скользнула и тут же погасла.

— О, я тоже с тобой.

Саймон накрыл сестру, поправил одеяло, и они вышли.

— Ты чем-то озабочена, Кейли? — спросил он. — Я тебя не узнаю.

— Эти ящики… Ривер сказала, что за этим стоит Нишка.

Они остановились в переходе. Глядя на удивление Саймона, Кейли добавила: — А еще она сказала, что в ящиках живые люди, и они спят.

Саймон глубоко задумался, а потом поднял голову и внимательно посмотрел на Кейли.

— Знаешь, Альянс проделывал с Ривер какие-то опыты. Она теперь не совсем обычный человек.

— Что ты хочешь сказать?

— Мне кажется, что она действительно может слышать… других людей.

— Ты хочешь сказать, что она читает мысли?

— Я хочу сказать, что надо проверить эти ящики. В конце концов, Ривер попала на борт «Серенити» тоже в ящике, так что ничего удивительного в этом нет.

— Но теперь Юджин следит за ними. Да и капитан будет не в восторге.

— А Юджина я возьму на себя.

Инара появилась внезапно и тихо, словно привидение.

— Я слышала ваш разговор. К тому же я тоже считаю, что с этим грузом что-то не так.

— Нам надо вскрыть ящик, — сказал Саймон. — Если там криоконтейнер, то я смогу подключить к нему монитор и снять показания.

— Хорошо, давайте сделаем это, — улыбнулась Инара. Она видела, что Саймон боится. Если капитан узнает — то он без разговоров вышвырнет его и сестру на ближайшей луне.

Мэл сидел так, что его лицо было видно только Инаре. И если бы она не знала капитана, то решила бы, что у него приступ сильнейшей зубной боли, который моментально проходил, как только к нему поворачивался их новый пассажир.

Кшиштоф, или, как тот стал привыкать, — Юджин, источал самодовольство. Вальяжно развалившись на уютном диванчике, куртуазно — как он считал — ковыряясь зубочисткой.

Питание входило в договор, а ужин почтила своим присутствием настоящая компаньонка. Ее место оказалось напротив, и когда она мило улыбнулась гостю, Юджин, хотя был намерен вести себя строго с этими космическими прохвостами, не выдержал и оскалабился в ответ. Он и сам не заметил, как завязался разговор. Вскоре он воодушевленно расписывал Инаре прелести своего имения на Персефоне.

— У меня прекрасный дом, где я был бы счастлив вас принять, уважаемая Инара.

Та заинтересованно слушала, поощрительно улыбалась, и кажется, он произвел на нее впечатление. То, что это поместье досталось ему три года назад, когда старик, не выдержав пыток над сыном и невесткой, отписал его только ради того, чтобы мучения их прервали быстро, Кшиштоф предпочел умолчать.

Аромат женщины, что иногда касался его ноздрей, заводил Юджина до потемнения в глазах. По спине побежали холодные мурашки. Он видел интерес к своей персоне, и перспектива заполучить в постель эту богиню вдруг перестала казаться нереальной. В его голосе начали проскальзывать нотки собственника, и взгляды, которые он все чаще бросал на фигурку Инары, были весьма красноречивы.

— Продолжайте, пожалуйста, — Инара была само обаяние.

— Мое имение — это трехэтажная вилла, при ней — неплохой цветник, — расписывал Юджин. — О, как там благоухают розы! Есть яблоневый сад, кролики…

— Кролики?

— Да, знаете, такие пушистые, с длинными ушами.

— Как это мило! Я люблю кроликов…

— Вы их увидите, как только мы прилетим на место!

— Я подумаю, — длинные ресницы Инары томно опустились. Кшиштоф заерзал на месте, в штанах давно уже стоял, а где-то внизу живота болело как у перевозбужденного подростка. Да, не зря о компаньонках рассказывают легенды!

Капитан презрительно хмыкнул, вышел из-за стола, раздраженно швырнув салфетку.

— Приятного аппетита, — сухо пожелал он.

Инара бросила на него насмешливый, как показалось Мэлу, взгляд. Черт! Черт бы побрал этого Юджина. Мэл видел, что Инара «разрабатывает» пассажира, только непонятно, с какой целью. Будь у Юджина хоть три поместья, все равно для Инары он не был достойной добычей, более того, такой клиент — это репутационная издержка.

В проходе раздраженный Мэл столкнулся с Кейли и Саймоном. Ничего не им сказав, он угрюмо прошел мимо.

Кейли проводила взглядом капитана, затем принялась собирать еду на поднос.