Кошки, тени и прочие безобразия

Не потому, что добыть табуретку или стул было трудно, просто ему так больше нравилось. Нравилось как минимум тем, как Кромешник периодически отмечал, что, похоже, хорошие манеры в программу воспитания Хранителей не входят. Нахальный мальчишка в ответ каждый раз предлагал пригласить на чай Кролика, чтобы доказать, что у него самого всё не так уж плохо. И почему это тёмный каждый же раз отказывался?

К Джеку кошмары уже тоже пытались ластиться, как к своему. Правда, вот это ему не нравилось, и он отгонял их взмахами посоха.

— Кромешник, ну что они ко мне лезут?! Я ведь сейчас ничего не боюсь!

— Правда не боишься?

— Правда! — Джек ответил быстро и уверенно, но через несколько секунд устало махнул рукой: — А, сам знаешь ведь…

— Знаю, — не стал спорить тёмный. — Но они к тебе не поэтому тянутся. Ты им просто нравишься, насколько я понимаю.

— Как кошмарам может кто-то нравиться?!

— Почему бы и нет… раз уж их повелителю — может.

Джек отвёл взгляд. Быстро прокрутил в пальцах посох и спрыгнул со стола.

— Но мне они не нравятся! — это прозвучало почти жалобно. — Кромешник…

— Ладно, — вздохнул Повелитель Кошмаров. — Кыш! Что-то вы сегодня разбуянились.

Тени брызнули в стороны, повинуясь короткому жесту. Последней слетела с коленей тёмного духа почти материальная кошка, изящным прыжком через стол совсем материально опрокинув кружку Джека. Правда, та всё равно была уже пуста.

Усаживаться обратно на стол юный Хранитель не стал. Убедившись, что кошмары больше не мельтешат под ногами, подошёл к Кромешнику и встал у него за спиной, положив ладони ему на плечи. Даже не положив — невесомо, еле заметно касаясь чёрной ткани.

— Если бы с моими кошмарами можно было разобраться так просто. Что я делаю не так?! — Джек на секунду сжал пальцы крепче. — Я хочу тебя обнять… даже, наверное, не только обнять.

Никто и никогда не видел румянца на щеках духа зимы. И не увидит. Физиология не та.

— А может, что не делаешь? Хочешь обнять — так обними, — очередной совет, произнесённый, как обычно, спокойно и рассудительно… однако хорошо, что Повелитель Кошмаров тоже просто физически не может покраснеть. — Вот так.

Он перехватил ладони Джека, потянул вперёд, подталкивая прижаться к своей спине. Скрестил его руки у себя на груди и тут же отпустил. Замер, ожидая: через несколько мгновений наверняка отшатнётся.

Можно мерить время ударами сердца. Если, конечно, не забывать их считать. Поэтому Кромешник не был уверен, сколько прошло времени до того момента, когда Джек задумчиво сообщил полушёпотом, наклонившись к его уху и щекоча его ледяным дыханием:

— Ну вот, похоже, ты опять прав, а я дурак.

#4 (Джек, Зубная Фея; джен, G)

Среди заснеженных вершин Тибета можно найти яков, монахов, даже Далай-ламу — а ещё дворец Зубной Феи. И, чтобы отыскать его, нужно быть не монахом и даже не Далай-ламой. Хотя, что касается последнего… Фея всегда очень обтекаемо отвечает на вопросы насчёт этого религиозного деятеля.

Дворец, правда, располагался несколько ниже, чем граница вечных снегов, но Джек всё равно не удержался слегка отклониться от маршрута, чтобы прогуляться по высокогорным ледникам. Фея ведь не назначала конкретного времени (либо время потерялось где-то в процессе передачи информации, что тоже не исключено, но виноват тогда никак не он… А если он не застанет её дома — ничто не помешает подождать на тех же ледниках.

Однако Джек услышал торопливую звонкую скороговорку «Москва, Косой переулок, 12, Ваня Брагинский, верхний правый резец! Лондон, Тисовая улица, 4»… даже раньше, чем увидел Хранительницу. Затем она увидела его — и тут же затараторила:

— Девочки, полчасика… Нижний Тэдфилд, Уэст-стрит, 42, Адам Янг… поработайте без меня, хорошо?

Выслушав хор согласных попискиваний, Фея выпорхнула из павильона навстречу зимнему духу:

— Я так рада, что ты всё-таки ко мне собрался!

— Я тоже, — он с улыбкой увернулся от объятий и от попытки проверить состояние его зубов (судя по комментариям, Фея откуда-то прознала про переслащённый чай Кромешника, и уверения Джека, что к нему это не относится, помогли не сильно).

Усадив его в изящной беседке, неведомым образом висящей в воздухе, хозяйка дома с помощью десятка зубных крох быстро накрыла на стол. Фрукты, свежие и засахаренные, разнообразные сладости, орехи, мёд… Джек тут же вцепился в самое холодное, что смог найти: в пиалу с лимонным шербетом. Остальное его заинтересовало не сильно. Зубная Фея, глядя на это, поставила кувшин с имбирным чаем в ведёрко с колотым льдом.

— Туф, разве это всё не вредно для зубов? — хихикнул мальчишка, наблюдая за троицей зубных крох, пытающихся не опрокинуть блюдо с пахлавой.

— Ты ведь потом их почистишь, правда? — Хранительница с такой искренней надеждой заглянула ему в глаза, что он не удержался от улыбки.