Поиграем?!

В цирке, где вагончик Рийо и вагончик Коула слишком близко. В вагончике Коула Злат. Злат — существо из Темного леса. Темный лес — рассадник тварей если не равных падальщикам, то почти равных. Да даже если и не равных, то Злат должен знать, что со всем этим делать. Нужно было прямо утром идти к нему, на всякий случай. Почему умные мысли приходят почти последними, черт возьми?

— Би-и-и-ил, Дже-е-е-ек, а вы не хотите поговорить с клоуном, который пришел нас навестить?

— Билл? — скривился блондин. — Меня зовут Эшер. Я разве сказал, что меня зовут «Биллом»?

Я пожал плечами, сейчас его имя волновало меня меньше всего.

— Джек открой дверь, Би… Эшер, постой прямо перед дверью, вот тут. Молодцы.

— Кто он? — Джек положил руку мне на плечо, больно сжимая.

И как я должен был объяснить ему это достаточно быстро? Он же сам сказал, что не собирается слушать о моем прошлом, а тут даже история про весь мой прошлый дом. Ну нет, послушает сегодня ночью, пока что мне нужен Злат.

— Не очень добрая зверушка. Он не должен вам ничего сделать. Отвлеките его разговорами, я не знаю, чем-нибудь. Он не понимает, но может все повторять. Считай его своим большим попугайчиком. Готов? Открывай дверь.

Джек задавал мне гораздо меньше вопросов, чем Рийо, возможно, понял, что я ничего не делаю просто так. А еще он совершенно не выглядел напуганным. В принципе, такой как он и не должен никого пугаться, но мне все меньше хочется оставаться с ним наедине. Как говорил кто-то умный: «Плохие существа отпугивают существ похуже». И кто же из них тот, что похуже?

— Будь добр объяснить подробнее, когда вернешься, понял? — спросил Джек перед тем, как подать руку клоуну, который тут же повторил жест, подавая руку Джеку и позволяя утянуть себя в вагончик.

— Обязательно, — пообещал я, быстро покидая вагончик и с облегчением слушая, как захлопывается дверь за спиной. Надеюсь, он не выберет кого-то из них жертвой. Моя голова уже устала жить без поглаживаний.

Я поскребся в дверь вагончика Коула, смутно помня, как он выглядит. Там было тихо, но зато в шатре громко свистели и хлопали. Пришлось признать, что и тигр находится там, поэтому я максимально незаметно подошел к шатру и заметил клетку с тигром, стоящую прямо у входа. Злат отдыхал.

— Приятель, ты срочно должен мне помочь, — негромко сказал я ему, заставив приподнять голову на лапах. — Очень срочно.

Тигр лениво поднялся, обошел клетку изнутри и уселся передо мной с видом: «Ну ладно, я снизойду до тебя, но только единожды».

— Ты должен мне сказать, как избавиться от падальщика.

Тигр даже не дернулся, спокойно продолжая взирать на меня с видом: «И с чего это я тебе должен?»

— То есть, не избавиться, но… увести его отсюда. Ты же знаешь, чем они питаются. Если он будет шляться по цирку, то и на твоего Коула может глаз положить.

Тигр повел плечами и улегся на пол. Он мне не верит, что ли? Или что?

— Эй, я серьезно!

Я просунул руку сквозь прутья клетки и потянул тигра за загривок, но тот на это даже не рыкнул. Я будто был в дурацком сне, не меньше. И падальщик, и Джек, и наркоман, да еще и тигр так странно реагирует. Кажется, если бы про меня писали театральную пьесу, то у нее обязательно был бы жанр «фантасмагория». В детстве за один день увидел смерть матери и стал шлюхой, потом за один день едва не оказался избит до полусмерти и оказался фаворитом Фрея, потом за один день убил впервые, убил отца, увидел легионеров вживую, а потом оказался на Шаре. Все значимые события происходили слишком быстро и непоследовательно. Знать бы еще, что делать с этой информацией…

— Тшшш, дай ему уснуть, — я похолодел, когда мне на плечо опустилась рука.

«Ну, это хотя бы не падальщик», — промелькнуло в мозгу, перед тем, как я обернулся.

— Ты?!

Фаворит улыбнулся, отпустив меня и протянув руку для рукопожатия. Я сглотнул и пожал его руку, лихорадочно соображая, что вообще происходит вокруг и почему вокруг так много существ, населяющих мой мир. Прошлое внезапно решило догнать меня и ощутимо напомнить о себе?

— Я рад, что ты помог мальчишке. Хоть не ювелирно, но все-таки.

— Ммм… спасибо за комплимент?

— Да, конечно. Но сейчас идем быстрее. Чтобы ты понимал: когда тот, кого ты зовешь падальщиком, и его жертва оба согласны на обмен, их очень трудно задержать. Юнец уже очень нервничает и ему явно не нравятся некоторые обязательства, которые на него возложены.

— Что за обязательства? И почему ты здесь… и без легионера? Разве фаворитов отпускают на Шар одних?

Фаворит хохотнул.

— Обычных — нет, конечно. Но я здесь по очень важному делу. Я же должен проследить за обменом, да и в моем присутствии юнец лучше вытерпит присутствие посланника от Императора.

— И Император в этом замешан? Черт, почему на Шаре, а не в Темном лесу, например?