Убить мамонта

Ночью, перед Охотой, Горелого укусил Крылач. Он стоял на страже и заметил маленького бесшумного Крылача слишком поздно. Прихлопнуть — прихлопнул, но тонкое стальное жало успело пробить шкуру и впрыснуть свой яд.

Теперь Горелый неподвижно лежал в хижине шамана, обмазанный целебными мазями, а шаман танцевал вокруг него. В руках шамана была береста, покрытая древними символами Чаровничества, и он как раз начал нараспев читать первые строки, когда я вошел в хижину.

— В зданиях с незадымляемыми лестничными клетками лифтовые шахты надо обеспечивать подпором воздуха, — глухо пел шаман, мерно раскачиваясь из стороны в сторону. — А выходы из лифтов осуществлять через лифтовые холлы, которые отделяются от смежных помещений…

Я тихо присел рядом с ложем Горелого, стараясь не мешать шаману.

— Мы возьмем твое оружие, Горелый.

Тот дернул рукой в протестующем жесте, но я был настойчив.

— Я не прошу, я говорю. Охота на Мамонта — опасное дело. И редкое. Ты знаешь. Последний Мамонт был в наших землях четыре зимы назад. Нельзя упускать его. Я возьму твое оружие и отдам его Рыжему Дереву. — Горелый возмущенно вскинул голову. — Рыжее Дерево молод, но он силен. Он сам ходил на Росомаху и принес её оружие в становище. Он достоин идти на Мамонта. Я сказал.

— Ты не вождь, — прошипел Горелый, и шаман тут же раздраженно стукнул его по голове: не мешай, мол, мне исцелять тебя.

— Но я веду эту Охоту. Поэтому так будет. Выздоравливай.

Я легко вскочил на ноги и вышел из хижины шамана. Оружие Горелого уже стояло у стены хижины — я знал, что возьму его, еще тогда когда шел к Горелому. Подхватив оружие за толстое древко, я направился к костру. Скоро соберутся остальные. Грядет Охота.

Мы вышли утром. Двадцать охотников, по обычаю Племени Третьего Батальона не прощаясь, покинули становище и углубились в лес.

Лес притих. Животные попрятались, слыша идущего Мамонта. Ни один зверь в лесу не мог бы соревноваться с Мамонтом. Ни пузатая, неповоротливая Росомаха, ни стремительные Кобры с их разрывными зубами, ни даже двуногие, страшные Носороги, носящие самую толстую шкуру. Никто, кроме нас.

Мамонт был потрясающим. Гигант, выше любых деревьев, он величаво шагал через лес. Огромные ноги вминали в землю кусты, грохот его мышц заглушал привычные лесные шумы. Мамонт мерно поводил головой из стороны в сторону, его глаза то и дело поблескивали в свете стоящих в зените Светлых Вождей.

Мы рассыпались вокруг Мамонта, те, у кого не было накидок, натертых Холодной Кровью, скрывались в густых кустах, не приближаясь к гиганту. Мы же — пятеро охотников — поспешно готовили ловушку, натягивая на пути мамонта толстый канат, сплетенный из железных жил Шестиногов. Рыжее Дерево разбудил Копалки — последние, что сохранились в племени — к которым был прикреплен канат и те, недовольно повизгивая, ввинтились в землю, утаскивая концы каната за собой. Нам повезло — Мамонт нас не заметил. Он продолжал идти вперед, не обращая внимания на копошение где-то там, далеко внизу. Что этому гиганту до маленьких нас? Но крохи могут быть большим врагом. Посмотрите на того же Крылача.

Передняя нога Мамонта наткнулась на канат, мышцы его взвыли, но мы знали — Копалки надежно закрепились в земле, раздвинув свои тонкие, на удивление прочные железные крючки. Мамонт дернулся, его нога продвинулась вперед еще немного, пытаясь разорвать канат, а потом он начал падать. Мамонты… Это их слабость. Практически неуязвимые, им очень трудно справляться с такими мелкими и хитрыми препятствиями. Можно было бы еще вырыть яму — но никто не знает, ступит ли он именно в неё. Поэтому канат — лучший способ.

А Мамонт тем временем падал. Его громадная туша сломала толстые стволы деревьев с такой же легкостью, как мы ломаем тонкие лучины в костер. Гудя своими круглыми крыльями, прыснули во все стороны потревоженные Вороны, шастнул куда-то в свою нору хищный Крот. И Мамонт наконец-то рухнул на землю, подняв в воздух тучу пыли, веток и листьев.

Мы торжествующе завопили — половина дела была сделана! Осталось самое сложное и самое опасное. Мы уронили его. Теперь нужно его убить.

Мамонт дергал своими левыми ногами, пытаясь встать. Его голова — очень удачно для нас — застряла между двумя обломанными стволами деревьев и теперь не двигалась. Он по-прежнему мог увидеть нас своими многочисленными глазами, но вот повернуть к нам голову — никак. Однако оставались маленькие головы — на правом боку, который остался свободным, их было десять, все они сейчас вертелись, пытаясь заметить врага, и каждая из них могла легко перебить всех нас. Нужно было уничтожить их в первую очередь, прежде чем браться за самого Мамонта.

— Шальная Крыса, — прошипел я. — Первая у шеи твоя. Рыжее Дерево, две задние тебе. Все остальные — бейте те что посередине. Вперед!

Издав боевой клич Племени, Шальная Крыса рванул вперед, вскинув свое копье над головой.