Кукловод

— Зависит от того, останутся ли синяки.

— Что?

Шео, наконец, обратил внимание, чем заняты его конечности. Он разжал руки и деловой походкой пошёл на кухню.

— Ещё вода есть?

— Ага…

— А та штука из агавы, как её там… Элис? Что с тобой?

Без цепких рук я смогла, наконец, опуститься на пол. Лорд безумия снова здесь, и пытается втянуть меня во что-то очень опасное. Жизнь опять летит к чертям. Тогда почему я… почему всё это время я улыбаюсь?

— Когда ты уже лопнешь, и мы перейдём к разговору?

— О, ты готова слушать?

Я всё же смогла найти в себе силы встать.

На кухне лорд вовсю гремел посудой. Я налила ему стакан воды, который тот опустошил одним глотком. И ещё один. И ещё…

— Ты какой-то нервный.

— Я бы посмотрел на тебя! Дали подзатыльник, спустили всех собак — давай, беги, а мы потычем палкой и посмеёмся. С-суки…

Вау. Шеогорат и правда злится.

— Я всё ещё не понимаю. Кто хочет твоей смерти, и почему ты не можешь их… ну… того?

— А потому, что это они меня — того! Вот, посмотри, — он чуть задрал рукав, оголяя расцарапанную правую кисть; только теперь я заметила, что на лорде обычное твидовое пальто, — Дагон, чтоб у него все рога отвалились! Схватил меня и швырнул в портал. Меня выбросило на какую-то дорогу. Смотрю — таблички стоят, буквы знакомые. Пошёл по стрелке. Тут подъезжает машина, из неё — люди, и все ко мне, кричат, размахивают какими-то штуками. Потом — хлопки, и вокруг меня начало свистеть. Я по привычке щёлкнул пальцами, чтобы превратить их в жаб, или улиток, или гнилую картошку… А в ответ — ничего! Ни-че-го.

Шео сцепил руки в замок, тяжело вздохнул. Долго смотрел на свои изящные пальцы. Потом заговорил, глухо, будто через силу.

— Опять. Они решили, что я, видите ли, много себе позволяю. Стравил пару даэдрических армий, наслал эпидемию на чей-то подпольный храм в Тамриеле, ещё что-то было, не вспомню… Да мы все так развлекаемся! И вот, однажды припёрся Мерунес, весь из себя такой грозный, орал, что я их всех достал. Я бы полюбопытствовал, как они это сделали, если бы речь шла не обо мне.

И я поняла, к чему он вёл.

— Заявились остальные лорды, достали артефакты. И я… как же поточнее… почувствовал, что таю. Такое уже случалось, но после я приходил в себя жутко злой, стоя на груде камней вместо своего дворца. А сейчас эти упыри просто ухмылялись и смотрели, что же я сделаю. У всех эти сферы в руках, а в сферах клубится дым.

— Твоя сила.

— Не просто сила! — Шео вдруг вскочил и замахал руками, — там я, понимаешь? Нет, вижу, что нет…

Начал мерить размашистыми шагами крохотную кухню. То в дверь упрётся, то в окно… На шестом круге я не выдержала мельтешения и потянула его за пальто, сажая рядом.

— И в прошлый раз такое было? Когда я случайно притащила тебя сюда?

— А, то была чепуха, — раздражённо бросил он, — я проиграл Меридии в… гм, не важно, она сказала, что я и недели не продержусь без своих «фокусов». Я тогда сам позволил этой мегере забрать мою магию, был в дворцовых закромах подходящий артефактик… Не навсегда, конечно, эффект бы выветрился через несколько дней. Меридия хотела сразу его активировать, но тут подключились остальные, стали спорить… В итоге, решили дождаться «подходящего» момента, приколисты.

— То есть… Подожди, ты знал, что в любом случае вернёшься обратно?

— Конечно. И я тебе об этом говорил.

— А эти твои «ах, я без понятия», обмороки, сказочки про то, что вас тянет обратно?

— А что? — впервые за всё время Шео ослепительно улыбнулся, — правда, всё правда. Ты так смешно бегала и ругалась, когда я рассказывал. Этот мир довольно скучен, если нет возможности поджечь пару-тройку простофиль.

Вот так. Всё предельно просто.

— И когда ты получил магию обратно?

— Да сразу, как вернулся. Правда, пришлось ещё четыре дня изображать беспомощного, иначе эта бестия мне потом полгода бы мозг выедала.

— Я звала тебя. Ты не слышал?

— Может, и слышал, — он раздражённо отмахнулся, — я не собираюсь отвечать всем подряд на их жалкие молитвы!

Я не выдержала, отошла к окну и приложилась лбом к стеклу.

Пришёл. Мои поздравления.

Стаи ворон медленно кружили под наползающими тучами.

Улыбнись. Всё же отлично. Погладь бессильного бога по седой башке и пообещай, что всё вырулишь.

Где-то внизу скулили собаки. Холодный ветер трепал фигурки одиноких прохожих.

Ты же хотела поиграть? Никаких сохранений, никакой прицельно сетки, локации, правда, дерьмо, но тебе не привыкать. Вперёд, геройствуй!

Последние солнечные лучи вдалеке угасли. Лондон погрузился в сонную тень.

Вселенная услышала твои жалкие молитвы! Смейся! Ликуй!

Пальцы сжались в кулак.