Дело улыбающейся Евы

Она мечтала о карьере певицы.

— Значит, эта связь не доставляла вам беспокойства? — переспросил Холмс.

— До поры до времени. Но я вынужден был пригрозить сыну, что лишу его содержания, если он станет уж слишком часто наведываться в Лондон. У него блестящее будущее как у юриста — скажу без преувеличения. Глупо из-за юношеских… порывов… вредить учёбе. Вы, конечно, можете поговорить с ним о девушке.

— Она пропала, — напомнил я.

— Это печально. Надеюсь, что с ней ничего не случилось. Сын расстроится, я думаю. Привычки порой бывают сильнее привязанностей, — Эллингтон небрежно улыбнулся.

Знали ли он, что сын был не на шутку увлечён девушкой? Или просто пытался скрыть этот факт?

Холмс был чем-то недоволен — я хорошо его изучил и видел, что он с трудом сдерживает досаду. Он поспешил попрощаться с Эллингтоном и, когда мы вышли на улицу, прошипел:

— Какой же я идиот! Уотсон, идёмте, скорее!

Недоумевая, я поспешил за ним. Холмс быстрым шагом шёл по улице, кажется, без всякой цели, но я заметил, что он кого-то или что-то высматривал. Наконец, добравшись до перекрёстка, он подлетел к мальчишке-чистильщику.

— Джеки! Мне срочно нужен Уиггинс! И ещё пара толковых ребят постарше.

— А я, сэр? — заныл выпачканный в ваксе паренёк.

— А ты получишь свой гонорар, если быстро найдёшь своего командира. Мы сейчас едем на Бейкер-стрит и ждём результатов.

— Есть, сэр! — мальчишка шустро собрал свой скарб.

— Давай-ка сюда ящик и беги скорее.

— Сэр, вы перепачкаетесь!

— Давай, говорю! Ну? Пулей!

Холмс поднял ящик за ремни, а Джеки припустил вдоль по улице.

— Так что же случилось? — спросил я.

— Позже, Уотсон, — буркнул Холмс и бросился к мостовой ловить кэб.

Уже в экипаже он наконец-то мне всё объяснил.

— С моей стороны было большой глупостью встретиться с Эллингтоном в его конторе, а не дома. Поспешишь — людей насмешишь, как говорится. Что с моей головой? — он в сердцах стукнул по ящику чистильщика.

— Почему?

— Кучер, Уотсон, кучер! Неужели вы не понимаете?

— Не понимаю, — честно признался я.

— О боже, — пробормотал Холмс.

Я не стал отвечать, мы вскоре подъехали к дому — и, конечно, намного раньше, чем стоило ожидать прибытия нерегулярных частей.

Холмс по своему обыкновению с полчаса метался по гостиной из угла в угол, изредка покашливая. Я подумал, что пора прекратить давать ему микстуру — можно было уже справиться и домашними средствами. Кашель Холмсу досаждал, поэтому он почти не курил, а пока он опять привыкнет к табаку, я разберусь с его простудой окончательно.

Устав от бесплодных хождений, мой друг, видимо, решил, что от меня больше пользы в качестве собеседника, нежели безмолвного предмета обстановки.

— Всё дело в том, Уотсон, — у Холмса была манера начинать разговор так, словно он заканчивает высказанную ранее мысль, — что вы уже давно разобрались в загадке, вы просто не хотите сформулировать окончательный вывод по причине излишней сентиментальности. — Он поймал мой взгляд и поправился: — Хорошо, не сентиментальности. Вы, конечно, не можете не верить в то, что люди способны на преступления — примеры у вас постоянно перед глазами, но вы как-то упускаете, что люди каждый божий день тысячами совершают ошибки, гадости — себе и ближнему, лгут, думают только о своей выгоде.

— Я никогда не был идеалистом, если вы об этом.

— Тогда почему вы не хотите замечать в этом деле очевидного?

— Да всё я понимаю, вы правы. Я просто не понял: при чём тут кучер?

— Помилуйте, а кто, по-вашему… — начал Холмс, но его прервал стук в дверь, а потом топот ног по лестнице. — Уиггинс! Наконец-то!

Четверо мальчишек, включая Джеки, ворвались в гостиную и застыли у порога навытяжку, с обожанием глядя на патрона.

— Вы сказали, сэр: постарше и потолковей.

— Отлично. Джеки, держи свой гонорар. Твой ящик стоит в прихожей. Молодец, ты быстро управился.

— Рад стараться, сэр! — мальчишка схватил свои шиллинги и выскочил за дверь.

— А теперь слушайте…

Холмс отправил своих помощников следить за домом Эллингтона. Он совершенно уверенно говорил о том, что адвокат держит свой выезд, и при удачном стечении обстоятельств мальчишки должны были войти в доверие к кучеру.

— Боб, вот тебе отдельно деньги на кэб. Если кучера на месте не окажется, сразу поезжай в Скотланд-Ярд, тебя там помнят. Передашь записку инспектору Макдональду, — Холмс уже строчил послание. — Один шанс к десяти, что тебе придётся это сделать. Уиггинс — кучер на тебе. Действуй по ситуации. Если получится напроситься в помощники, разговаривай с ним осторожно. Вообще, джентльмены, приглядывайте за ним. Если вдруг у вас сложится впечатление, что он куда-то спешно собирается, следите за ним, в случае чего посылайте мне телеграмму.