Два генерала

Проще и вправду обсудить его сына.

— А чего ты от него ждешь? — удивился Эзар вполне натурально. — Мальчик старательный, а до остального он еще не дорос.

Он не раз наблюдал маленького Эйрела в военном лагере: мелкий пацан в аккуратном мундирчике — непривычное по нынешним временам зрелище, не то, что в партизанские лихие годы. Будущий солдат империи был отменно воспитан: молчалив, исполнителен, к отцу-генералу обращался не иначе как «сэр» и только в самых исключительных случаях. Как выяснилось, Петр приставил к нему пару доверенных сержантов, распорядился учить как настоящего солдата и на том счел вопрос решенным.

— Не переоценивай мальчишку. — Петр Форкосиган досадливо махнул рукой. — Ни политика, ни Служба его никогда не интересовали. Он вечно рос чертовым мечтателем, мой младший, а я позволял жене его баловать. Теперь все по-другому. Ладно, он у меня не дурак и скоро переучится… надеюсь. Но пока — дитё дитём.

— Полагаешь, я в свои десять лет о короне думал? Или хотя бы о войне с подвигами? — Эзар усмехнулся, припомнив былое. — Как бы не так. Об инопланетных пилотах, и только о них, маменька меня от космопорта каждый день с оруженосцами гоняла.

Самое смешное, что он сейчас ни слова не выдумал. Вдовствующей принцессе никогда не удавалось справляться с сыном в одиночку — убитого на дуэли отца Эзар почти не помнил, — поэтому она рано махнула на это маловоспитанное безобразие рукой, рассчитывая, что со временем он остепенится. Что ж, ее надежды сбылись: мальчик сделал неплохую карьеру и женится. Только со сроком она не угадала.

— Знать бы, о чем он думает… Эйрел не в меня пошел. Будь на его месте Зелиг, я бы не сомневался. — Петр поморщился, но больше ничем не выдал, насколько болезненно царапнуло его душу имя погибшего старшего сына. Сентиментальность и граф Форкосиган — две несовместимые вещи.

— Но дело-то тебе придется иметь с тем сыном, что у тебя остался. — «И не тебе одному, мой граф, придется тебе об этом напомнить». — Ты видишь в нем ребенка, воля твоя. А я — лорда-наследника Форкосиганов. И моего ближайшего наследника, кстати, тоже — пока я не женился и не нарожал своих. Поэтому и приказал его взять с собой.

Волевым решением Эзара младший Форкосиган не остался в лагере, а ехал сейчас в фургоне связистов. С августейшей ремаркой «пусть поучится» и ворчливым отцовским комментарием«детский сад в обозе». Что ж, вассалу секундус, хоть он еще и не бреется, полезнее присутствовать при переговорах, чем отрабатывать сборку-разборку лазерного ружья под опекой унтера.

— Ты меня еще поучи, как мне сына воспитывать, — вздохнул Петр беззлобно. — Да, ваше величество. Так точно, ваше величество. В конце концов, в замке у Форратьеров достаточно своей мелочи, чтобы Эйрелу было с кем поиграть, пока мы там займемся делом.

3. Император Эзар Форбарра

Дело оказалось непростым.

— Твой кузен… — в сердцах пристукнул Эзар кулаком по подлокотнику.

— Тогда уж твой будущий свояк, — поправил Форкосиган.

— Да хоть племянник двоюродной бабушки, — огрызнулся Эзар беззлобно. — Я хотел сказать, что Пьер Форратьер упрямством пошел в вашего знаменитого деда. Жаль, не умом.

— Так радуйся, что у него голова по-другому устроена. Твоим сторонником он никогда не был, а будь он еще и характером похож на Пьера Кровавого — на черта тебе такой силы фигура в стане твоих заклятых врагов?

— Знаю, знаю.

Император отвернулся к окну. Свет луны размазывался сквозь тонкие облака, очерчивал по контуру черные туши фургонов-кунгов, расставленных в оцеплении вокруг гостевого флигеля. На короткое время в борту кунга обрисовался тускло светящийся прямоугольник — открылась дверь, и снова все погрузилось в темноту. Светящиеся окна замка Форратьеров горели четко, как прорисованные, хотя расстояние до него было приличное — пуля, может, и достанет, но лишь на излете. Впрочем, если снайпер…

«Не о том думаешь, твое величество. Охрана по периметру бдит круглосуточно, такая у парней Негри задача — бдеть, но ты-то знаешь, что нападения сейчас можно не опасаться».

Умом он понимал, что прчиной этим мыслям — то, что их разместили поодаль, в отдельном здании. Абстрактно, с точки зрения безопасности, это было только выгодно. Но обособленный лагерь в кольце охраны создавал у Эзара лишнее напряжение, ложное ощущение осады, противостояния. Хотя граф Форратьер не был ему врагом ни по какому счету — иначе было бы полным безумием заявляться в его дом самолично, да еще вместе с обоими Форкосиганами, старшим и мелким. «А Безумный у нас Юрий, и на его лавры я не претендую».

Никакие возражения Негри не помешали бы императору настоять на размещении в стенах самого замка, но только нагрянули они в этот замок без приглашения. Для всей императорской свиты достаточно места вот так сразу не нашлось, а на вынужденное предложение спешно переселить половину многочисленного форратьерского семейства из одних комнат в другие Эзар ответил вежливым отказом.