Чужой

Киллер

Оборотни взяли Рона Уизли в кольцо, медленно, по спирали подходя всё ближе к центру поляны. Видеть его они не могли — плащ был обработан чарами Невидимости — но сразу замечали, откуда бьёт луч заклятия. Рон перебегал с места на место, менял позицию, и какое-то время это действовало. Однако затем оборотням всё-таки удалось его окружить. Кольцо врагов сжималось… и редело. Не меньше десяти серых мохнатых тел уже лежало вокруг, распластав получеловеческие-полуволчьи конечности по сырой промозглой траве.

«Где же Невилл?»

Серые твари наступали. Ещё немного, и Рон в соответствии с инструкцией мог начать применять Непростительные. С чем-чем, а с настроением у него проблемы не возникло бы. Конечно, Непростительные, даже применённые для самооброны, — это полгода отстранения от работы и бесед с колдопсихологами, пытающимися понять, не превратила ли зелёная вспышка добропорядочного аврора в кровожадного монстра. Но лучше быть живым и отстранённым от службы, чем героически погибшим при исполнении.

«Куда запропастился этот Лонгботтом?» — снова подумал Рон и, одновременно с его мыслью, ночь прорезал луч заклятия. Белая молния прошла над мохнатыми спинами двух крайних справа оборотней… И ударила в Рона.

Дезиллюминационная защита отключилась. Рон не столько почувствовал это, сколько понял по ликующим воплям оборотней, наконец-то увидевших свою добычу. Они бросились к нему со всех ног, и Рон уже приготовился, как говорят в таких случаях, «продать жизнь подороже», но так и застыл на месте: из-за кряжистого дуба справа от кольца медленно, не спеша, вышел Невилл Лонгботтом. Его плащ был откинут, и Рон в остаточной вспышке заклятия мог ясно увидеть его лицо.

Бледное, напряжённое, с глазами, сиявшими каким-то зловещим триумфом. Рон взвыл. В этот момент он забыл об оборотнях. Его единственной, возможно, последней в жизни задачей было во что бы то ни стало добраться до этого подлого предателя, который выдал его врагам и оставил умирать. Рон занёс палочку. На кончике танцевало и ярилось невидимое пока пламя заклинания — маленькая искорка, но он уже знал её цвет. В голове мелькнула нелепая мысль:

«Оштрафуют за незаконное применение. Вот если бы оборотни были на шаг поближе, все подумали бы, что я целился в них, но промахнулся»…

Серые силуэты на границе круга одновременно шагнули внутрь.

И взвыли от боли! Их тела опутывала светящаяся сеть, всё плотнее впиваясь в мохнатые шкуры. В воздухе запахло палёной шерстью, а потом и мясом. Жгуты сети в руках Невилла извивались, как живые. Но вот он сделал неуловимый поворот кистью. Светящиеся линии на шкурах вервольфов ослепительно вспыхнули, сжались и погасли. Оборотни как подкошенные рухнули на траву.

Рон остался стоять в центре круга, переводя дыхание и утирая пот со лба.

— Ты сжёг мой плащ, — улыбнулся Рон подошедшему Невиллу.

— Да брось, этой ветоши от силы неделя оставалась, — Невилл широко улыбнулся в ответ, с удовлетворением оглядывая поле битвы.

— Чем ты их так?

— А, — махнул он рукой, — просто одно старое заклятие. Год назад нашёл в библиотеке.

Рон уважительно присвистнул и удивлённо приподнял брови.

— Мощная штука.

— Приравнивается к Непростительным.

— Так ты поэтому установил такой радиус?

— А то!

Они болтали, перепрыгивая с кочки на кочку и обходя колючие заросли малины. Небо на востоке медленно бледнело. Скоро должно было взойти солнце. Антиаппарационный барьер вокруг леса, где пряталась банда оборотней, еле слышно потрескивал над головой.

— Получается, что тебя отстранят, — внезапно заметил Рон, укоризненно качая головой.

Невилл усмехнулся:

— А вот и нет. Я защищал не свою жизнь, а твою, так что… Альтруизм налицо, человеческие ценности отвоёваны, необходимая самооборона вновь обеспечила безопасность простых граждан, пусть даже ценой «меньшего зла», которое никто, если честно, даже и злом не считает.

Рон посмотрел на него как-то странно, словно только что увидел, с кем идёт рядом.

— Когда ты успел стать таким циником?

— У меня были хорошие учителя, — выразительно посмотрел на него Невилл.

До опушки оставалось метров сто, когда тишину прорезал волчий вой. Не вполне волчий. С другой стороны ему ответили. А впереди, у самой границы леса, раздался третий вопль. Самый громкий, раздирающий ушные перепонки. Самый близкий.

— Ты же говорил, что разобрался с остальными?!

Свистящий шёпот Рона сорвался на крик.

— Я соврал.

Невилл медленно отступал в тень, готовясь набросить капюшон мантии-невидимки. Он сам удивлялся абсолютному спокойствию, охватившему его в тот момент. Он прекрасно знал, что делать, и ни на секунду не сомневался, словно проделывал это тысячи раз.

Рон рванул было за ним, но Невиллл одним движением набросил капюшон и шагнул в сторону, моментально растворяясь в ночных тенях.