Незабываемая ночь

— Смею вас заверить, что вы ничего не добьетесь, бездоказательно тыкая пальцем друг в друга. — Она медленно шагала вокруг них. — Но будьте уверены, что я обязательно выясню, кто ответственен за это. И когда я его найду, он вылетит из этой школы так быстро, что его ноги не успеют коснуться земли. — Констанс сделала паузу и по очереди оглядела каждую девочку свирепым взглядом. — Я ясно выражаюсь?

— Да, мисс Хардбрум, — тихо ответили девочки.

— Боюсь, что не слышу вас, — холодно сказала Констанс. — Я спросила, я ясно выражаюсь?

— Да, мисс Хардбрум, — ответили девочки чуть громче.

— Хорошо. И раз уж вы продемонстрировали такой интерес к большому залу, могу я попросить вас молча дойти до него и помочь там с окончательной отделкой?

— Но мне еще надо успеть… — начала было Этель, но была прервана строгим взглядом мисс Хардбрум.

— Вы все поможете восстановить причиненный ущерб независимо от ваших предыдущих планов или нехватки времени.

Констанс пристально смотрела на девочек, как будто дожидаясь от них ответа. Убедившись, что все они ее понимают, она продолжила:

— А теперь идите в зал и помогите мисс Дрилл. — Она хлопнула в ладоши, глядя, как они гурьбой двинулись прямо по коридору. Вполне возможно, что нарушительница была как раз среди них. Сейчас она направлялась в большой зал, думая, что одержала победу. Констанс нахмурилась. Она собиралась еще раз попробовать уговорить Амелию провести серьезное расследование. Если же та не согласится, собиралась поймать маленькую нарушительницу сама.

Амелия Кэкл смотрела на большой кусок чизкейка, который лежал нетронутым на тарелке перед ней. Она почувствовала, как ее рот наполняется слюной и облизнула губы, предвкушая пиршество. Это был, несомненно лучший день недели. Пятнадцать минут вдали от школьного безумия и ответственности.

Она взяла тарелку и придвинула ее ближе к себе. Директриса положила на колени салфетку и потянулась за вилкой. Были некоторые маленькие ритуалы, которые она неукоснительно соблюдала. Взяв другую салфетку, Амелия тщательно протерла все зубцы. Каждая минута промедления только обостряла вкусовые ощущения. Лишь убедившись, что все сделано правильно, она воткнула вилку в вишневый чизкейк, пытаясь отломить такую большую часть пирога, какую только могла. Наколов отломленный кусочек на вилку, директриса поднесла его ко рту…

— Мисс Кэкл, я должна поговорить с вами о родительском собрании. — Голос мисс Хардбрум нарушил тишину комнаты.

Амелия испустила вздох сожаления и опустила нетронутый кусочек пирога обратно в тарелку. Момент был испорчен. Она посмотрела на свою заместительницу, стоящую перед ней по стойке смирно, со скрещенными на груди руками. Амелия чуть отклонилась в сторону и посмотрела на дверь. Она нахмурилась, так как была уверена, что запирала дверь. Это был первый акт в череде ритуалов пирожного дня.

Посмотрев на Констанс и увидев решительный взгляд своей заместительницы, директриса отодвинула нетронутый чизкейк, и снова настроилась на рабочий лад.

— Простите, что прерываю вас, мисс Кэкл, но я полагаю, что мы должны подумать о том, стоит ли проводить родительское собрание в сложившихся обстоятельствах.

— И что же это за обстоятельства, Констанс? — спросила Амелия, хотя прекрасно догадывалась о том, какой ответ получит.

— Если мы не выясним, кто ответственен за разгром в большом зале, я думаю, мы должны отменить собрание.

Амелия поднялась на ноги и начала мерить шагами комнату. Ей пришлось признаться, что ей не очень нравится идея отмены собрания.

— Похоже, кто-то как раз и решил добиться отмены, — сказала она коллеге. — Я не думаю, что мы должны идти у него на поводу… — она замолчала, услышав от Констанс вздох, — … и дать понять, что она или они победили. — Директриса снова принялась расхаживать по комнате. — И я не могу понять, почему вы так категорично настроены против этого вечера. — Амелия остановилась и бросила на Констанс косой взгляд, желая убедиться, что она услышала ее последние слова.

— Я надеюсь, вы не намекаете, что я как-то связана с этим вопиющим актом вандализма в большом зале? — холодно спросила Констанс.

Мисс Кэкл отрицательно покачала головой.

— Конечно, нет, — заверила она коллегу. — Но вы были в курсе всех творящихся беспорядков среди учениц?

На пару мгновений Констанс задумалась над этим вопросом.

— Это обычные перепалки между второклассницами. И я не могу представить, чтобы Милдред Хаббл смогла произвести все те разрушения, случившиеся в большом зале.

Мисс Кэкл махнула рукой в сторону собственного стола.

— Я не думаю, что мы должны возлагать вину на Милдред, — сказала она заместительнице. — Родители Милдред были одними из первых, кто откликнулся на приглашение. Да и сама Милдред очень взволнована из-за предстоящего события.

Констанс закатила глаза.