Сила притяжения

— Зачем, мой полковник?

Ильсор первым нарушил молчание, которое длилось уже около часа.

— Молчать, — велел Мон-Со. — Забыли, кто здесь хозяин?

Осмотрев бескрайнюю пустыню справа, спереди и слева, Ильсор остановил взгляд на сапогах командира эскадрильи, посеревших от песка.

— Нет, мой полковник, — согласился Ильсор. — Только я, кажется, головой ударился, плохо соображаю теперь… Так всё-таки зачем?

Ударился он или нет, но позволять себе лишнего не стоило.

— Потому что задание командования должно быть выполнено, — отрезал Мон-Со. — Как и приказ менвита арзаку заткнуться и не задавать глупых вопросов.

— Слушаюсь, мой полковник, — ответил Ильсор таким тоном, что только Мон-Со не заметил бы в нём иронии.

Поднявшись, он побрёл по песку, обходя чёрный камень по часовой стрелке. Камень был холодным на ощупь, несмотря на то, что дневное солнце так и палило. Странно: губы, которые только что облизнул, тут же высыхают, а камень, стоящий весь день под солнцем и горячим ветром, остаётся холодным. Впрочем, это хорошо. Когда станет совсем невмоготу, можно будет искать прохлады у него.

Камень казался злым даже на вид. Он возвышался над Ильсором, угловатый, враждебный, словно чужой в пустыне. На его вершине стояла бесполезная отключённая пушка.

Ильсор некоторое время смотрел туда, где горизонт был изломан голубоватым горным хребтом, и, оттолкнувшись от камня, упрямо пошёл вперёд. Чёрный исполин удалялся, идти становилось всё труднее, сапоги загребали песок, к каждой ноге словно привязали гирю. Мучительно тянуло назад. Ильсор в очередной раз занёс ногу, но притяжение стало невыносимым, и, чтобы не поддаться ему, он упал на песок.

— У меня ничего не получилось, значит, и у вас ничего не получится, — сказал Мон-Со. Он обошёл камень и уже некоторое время наблюдал за мучениями Ильсора. Голос в пустыне разносился далеко, и казалось, что вот-вот вернётся эхом.

Не оборачиваясь на командира эскадрильи, Ильсор лёг животом на песок и подтянулся на локтях. Сначала вроде бы получилось, потом руки ослабели и только тщетно загребали песок. Нужно было сдаться и сидеть спокойно, повинуясь чудовищной силе, которая не давала отойти от камня далеко, но сама мысль об этом причиняла боль. Отплевавшись от песка, Ильсор сел и обернулся. Мон-Со отделился от камня и приближался. Прошло несколько минут, прежде чем он опустился на землю неподалёку, побледнев от напряжения.

— Ничего не выйдет, — сказал он, вытирая лоб рукавом.

— Должен быть способ, — возразил Ильсор. — И ещё теперь вы знаете, что лётчики ни в чём не виноваты.

— Что мне с того? — пробормотал Мон-Со и спохватился: — Я, кажется, велел вам придержать язык? Генерал вам слишком многое позволяет!

Ильсор опустил голову, изображая раскаяние.

— Простите, мой полковник. Но моих знаний не хватает, чтобы вас спасти, и мне очень жаль, что я не могу быть вам полезным.

— Как вы думаете, действие этого магнита имеет чётко определённый предел или рассеивается не сразу? — спросил Мон-Со, с опаской оглядываясь на камень. Пока они сидели, он не мог подтащить их к себе, но какая-то сила так и тянула встать и вернуться.

— Магнитное притяжение не имеет чёткой границы, — с сожалением ответил Ильсор. — Иначе можно было бы попытаться её преодолеть. К тому же, я не уверен, что этот камень действует так же, как магнит, иначе мы бы просто не смогли от него отойти. А здесь притяжение нарастает тем сильнее, чем дальше мы отходим.

— Как какой-нибудь упругий поводок, — заметил Мон-Со, который на этот раз выслушал его. — На какое-то расстояние можно, а потом нельзя.

— Да, — подтвердил Ильсор. — Всё так.

Мон-Со сощурился на него.

— Но у поводка есть конечная длина, — не согласился он. — Какое-то усилие может его порвать. Что, если я вас брошу?

— Не думаю, что моего веса даже в полёте хватит на то, чтобы преодолеть притяжение, — ответил Ильсор. — И потом… не тратьте силы, мой полковник, они вам ещё пригодятся. — И с неохотой предложил: — Пойдёмте назад.

Впечатываться в камень раз за разом было больно, и Ильсор подумал, что это последний раз.

Они уселись в тени камня и стали смотреть на то, как она медленно ползёт по песку.

— Если бы у нас был вертолёт… — вздохнул Мон-Со. Ильсор бросил на него косой взгляд и снова отвернулся. Случайно встретиться глазами было слишком опасно.

— Вернусь — устрою облаву на этих тварей, — продолжал Мон-Со. — Чтобы и духу их здесь не было.

— Они защищают свои гнёзда, мой полковник, — не сдержался Ильсор. — Мы для них враги.

— Плевать мне, что они там делают. Как-то не хочется оставлять за спиной птиц, которые могут одним ударом отломать хвостовой винт.

— Нам ещё повезло, что она взялась именно за него, — рассудил Ильсор.