Делай, что должно. Хранители

Понимать — понимал, а вот когда сам заговаривал, собеседнику приходилось или подстраиваться, или просто терпеть замашки светлорожденного.

Хозяева, а больше их востроглазые дочки, старались угостить нежданных, но очень почетных гостей: нехина узнали, как узнавали всегда, а спутник его по определению плох быть не мог. Не пожалели даже меду с бальзамом: теперь, с приходом в Эфар Темных, здесь знали, что по вкусу и огневикам, и земляным, выучили, чем потчевать гостей и что любит младший нехин. Крепко сжимая в руках кружку с остатками настоя, Кэльх то и дело кидал взгляды на Аэно. Потом все-таки не выдержал и первым спросил:

— Что-то случилось в Эфар-танне?

Аэно только вздохнул: поторопился любимый, не так давно случилось, чтоб вести сюда дошли. И оказался прав, хозяева хутора ни о чем таком не знали. Да и не узнали бы: снежный буран обрушился на Эфар аккурат в ночь после малой Медовой ярмарки. Но если людям это ничего не сказало, то магам… Они опять переглянулись, и теперь беспокойство грызло и Кэльха. Что могло случиться в Круге? Кто-то… погиб?

Это предположение Кэльх едва выдавил из себя, когда легли рядом на лавках, закутавшись в теплые шерстяные одеяла.

— Иногда… земля может оплакивать, — он говорил едва слышно, чтобы не потревожить хозяев. — Или наоборот — яриться.

— Нет, — веско обронил Аэно. — Нет, я бы это учуял точно. Эфар сказал бы мне сразу. Нас ждут, значит, успеем помочь.

Но все же, как бы уверен он ни был, а руку выпростал, протянул под одеяло, чтоб нашарить и накрепко сжать ладонь Кэльха. Так было спокойнее, много спокойнее. И теплее. Тот сжал в ответ, подвижные пальцы сейчас будто окаменели, не давая убрать руку.

Потому что давно прошли те времена, когда они грели друг друга по очереди. Как Аэно успокаивало прикосновение Кэльха, так и он одним этим прикосновением просил поддержки, надеясь, что предчувствия не обманули нехина. Все-таки именно нехина, по-прежнему принадлежащего Эфару.

Глава 1

До Иннуата, как Аэно и предполагал, они добрались только на исходе второго дня. Третьего, если считать от Малой медовой ярмарки. И то лишь потому, что буран закончился, как и начался — неожиданно. Только что в снежной круговерти не было видно ни зги, и вдруг тучи рассеялись, и заходящее за вершины гор солнце заставило снежное покрывало сверкать и переливаться рубиновыми и золотыми искрами. Несмотря на весь ужас ситуации, это было красиво.

— Снег стает быстро, земля напитается влагой, — Аэно смотрел на все это снежное великолепие слегка отрешенно, словно вслушивался в нечто неслышимое остальным, и Кэльху тоже. — Может быть, и цветы отойдут, но на яблоки все равно будет неурожай.

Потом он тряхнул головой, словно просыпаясь.

— Все не так плохо, рысенок? — полуутвердительно спросил Кэльх, который прекрасно понимал, что значит погубленный на корню урожай для и так не избалованных легкой добычей пропитания горцев.

— Эфар — благодатная земля, — улыбнулся молодой огневик. — Да, я видел Ташертис и могу сравнить, но все же не изменю своего мнения. Эфар, согретый Огнем, не оставит своих детей без еды. Будет меньше зерна, но уродят земляные орехи и грибы, на напоенных талой водой высокогорных пастбищах в рост пойдут травы, значит, будет много молока, сыра. Это не первый и не последний весенний буран в жизни эфараан.

— Тебе виднее, но я рад, если так, — Кэльх облегченно улыбнулся.

Он не был кровь от крови и плоть от плоти этой земли, не чуял так полно. Вот дома, на равнинах… Там уже он бы успокоил, объяснил, что к чему, но на то он и хранитель других земель. Здесь же он мог только глубоко вдохнуть чистый-чистый, будто вымытый воздух и протянуть руку, тронув за плечо.

— Едем, Аэно. Эфар-танн ждет.

Эфар-танн в самом деле ждал. Аэно чувствовал, как радостно поприветствовал их замок, учуяв тех, кто грел его четыре года назад и в каждый свой приезд после.

— Нехин Аэно! Нэх Кэльх! — навстречу с замковой стены буквально скатился старшина стражи. — Вы приехали!

От ворот замка уже спешил этин Намайо, как всегда чем-то озабоченный и от этого недовольный, но при виде гостей даже на его лице появилось подобие улыбки, правда, тотчас спрятанной.

— Нехэи, как хорошо, что вы приехали.

Спрыгивающий с лошадки Кэльх чуть не поперхнулся: слышать в свой адрес подобное обращение было непривычно. До этого управляющий его все этином да этином величал, даже когда про Хранителей и нэх узнал. А тут… Да что ж случилось-то?!

Аэно тут же озвучил его вопрос:

— Что случилось во время праздника, этин Намайо? Мы не успели добраться до перевала вовремя, пришлось задержаться в Ташертисе, а потом пробиваться сквозь буран.

— Младший нехин Аленто, — распорядитель словно ждал вопроса, жаждя нажаловаться хоть кому-нибудь. — Не ребенок, а маленький удэши!