Делай, что должно. Хранители

Аэно склонил голову, прижав руку к сердцу, намеренно проигнорировав традиционный глубокий поклон. Почему-то ему показалось, что так будет правильнее. Горское приветствие от всего сердца, а не заученные перегибы Кодекса. И верно: Кэльх тоже не кланялся, вместо этого открывшись полностью, так что бери — и читай, как распахнутую книгу. Его и читали, вглядываясь в пляшущее пламя Хранителя.

— Почему вы не передали весть об ученике сразу? — этот вопрос задал уже другой нэх, гибкий, смуглый и худощавый, уроженец самых южных земель Ташертиса.

— Я был болен, — ответил тот. — Боялся отправиться в путь, пока не восстановлюсь полностью.

— Что же случилось с хранителем? — громыхнул кто-то из земляных, чье внимание ощущалось даже острее, чем прикосновения теплой силы собравшихся огненных.

— Я выгорал.

Пламя у стен взвилось выше, откликаясь на поднятые брови, приоткрытые рты и изумленные вздохи. Та нэх, что приветствовала их, наклонилась вперед, вглядываясь.

— Но сейчас ты в полном порядке, хранитель.

— Да, — Кэльх не называл её по имени, хотя знал. Просто сейчас и здесь все нэх, сидевшие вокруг, были одинаково равны, одинаково достойны говорить и принимать решения. Разницы между ними не было.

— Мой ученик, Аэно-Аэнья, Надежда, сумел вылечить меня. Эту весть я собирался привезти сам, когда пришел вызов от Совета.

— Вот как… — взгляд женщины стал задумчивым. — И как же это произошло?

И Кэльх принялся рассказывать. Больше упирая на свои ощущения, на то, что творилось с его силой, восприятием, но не скрывая и эмоций. Не смог бы в таком состоянии, с отрытой нараспашку душой, с максимальной искренностью, на какую был способен. Вот о событиях он порой умалчивал, мягко обходил то, что Совету слышать было не нужно, что касалось только Эфара или их с Аэно. Но подобного личного или наоборот, не ему принадлежащего, собравшиеся и не требовали.

Когда Кэльх закончил рассказ, головы невольно повернулись к Аэно. Его разглядывали как диковинку, странную и незнакомую, но уже не было той настороженности, с которой их встретили изначально. Зато любопытства прибавилось вдвойне.

— А что ты скажешь, лекарь? — в голосе нэх теперь нашлось место даже для доброй насмешки.

Аэно чуть слышно фыркнул, словно его огненный зверь.

— Скажу, что медленное выгорание — не приговор, его можно остановить, если разобраться в причинах и отыскать способ, нэх. Мы два дня провели в библиотеке, перекапывая дневники нэх и не только. Этого мало, конечно, но, если у нас будет время, чтобы систематизировать и проанализировать информацию… Истоки болезни магов, которую называют медленным выгоранием, можно найти. А когда будет найдена причина — отыщется и лекарство.

— И что же было лекарством здесь, как ты думаешь? — вопрос был задан максимально мягко, чтобы не спугнуть и не давить, а показать: его внимательно слушают, просто хотят узнать именно его, Аэно, выводы.

Аэно смутился, закраснел ушами.

— У каждого человека в мире есть… корни. Как у трав и цветов. Если надломить стебель, оставив корень живым, появится новый росток. Если резануть корень… Может случиться по-разному. Один цветок погибнет, а другой вцепится в землю оставшимися корешками и снова будет цвести, да еще и пышнее прежнего. Смотря как ухаживать. Выгорающие медленно маги — и есть такие цветы. Они еще цепляются за землю, надо только помочь.

Ответом ему было молчание, задумчивое и деятельное. Как когда-то ветерки носили шепотки нехо, так и здесь огонь потрескивал, подрагивал камень, и в этой глубинной дрожи невнятно слышались слова и фразы, пробегающие по кругу. Совет Чести обсуждал случившееся, прикидывал, что делать.

Новый Хранитель — это, конечно, хорошо, новый Хранитель из Светлых земель — лучше вдвойне. Но это все было ясно и так, и Совет уже увидел, что хотел, а нехо Аирэн и без того вел плотную переписку с Ташертисом. Но вот возможность спасти попавших в смертельную ловушку нэх…

— Нэх Чезара Отважная, — сказал кто-то за спиной.

— Да, она.

— Пожалуй.

Совет пришел к решению, и говорили уже вслух.

— Она выгорает, хотя сама еще не понимает этого.

— Попытайтесь помочь ей, — велел земляной, как бы не родня тем двоим, встреченным у Шатала. — После мы соберемся снова.

— Как бы ни повернулась её судьба, — кивнула огненная нэх. — Идите, хранители. Мы ждем вестей.

Глава 5

Поднявшись на улицу, Кэльх не спешил уходить. Видел, как почти приплясывает от нетерпения Аэно, понимал, что тому не терпится вернуться в библиотеку или сделать хоть что-то, чтобы выпустить переполнявшую тело силу. Но только подставлял теплому ветерку вспотевший лоб и взглядом просил подождать еще немного.

Ждали не зря, знакомая нэх вскоре появилась из дверей, улыбнулась уже широко, открыто, первая шагнула обнять.