Делай, что должно. Хранители

— Время на тренировки закончилось, — наконец нехотя сообщила Кайса, когда ложки заскребли по дну мисок, и к огненным вернулась способность соображать здраво, а не только желудками.

Вскинулись все, кто был на полигоне и услышал ее слова. Нехо Аирэн, кажется, новостей еще тоже не знал, потому что упруго поднялся, чтобы пересесть поближе, внимательно вгляделся в лицо женщины.

— Что донесли разведчики?

— В Льяме что-то странное, — Кайса потерла лоб. — Нет. Страшное. Ручьи, что текут с тех земель, странно пахнут, и вода там… Нехо, сами прочтете, что там водники наплели. Но медлить больше просто нельзя!

— Они не готовы, нэх Кайса, — Аирэн стиснул пальцы до белизны. — Но послать опытных воинов мы не можем, двух на группу, не больше — иначе некому будет тренировать оставшихся.

— Я понимаю, нехо, — та сжала губы.

Было видно: сама бы плюнула на все и бросилась проверять. Но из старших огненных в Эфаре были только она и Кэльх. Если уйдет она — кому учить оставшуюся молодь, которая никогда в сражениях не была? Да даже Крэш, который хорохорился из-за своей бродяжной жизни, на самом деле не умел почти ничего.

— Но выбора нет. Пойдут Кэльх с Аэно, Лехан со своим старшим, Рудом, Лилия и Элэкан.

Лилия, мокрая и усталая, освежавшаяся в ручье, как раз подошла, села тихонько рядом с огненными, сохнуть. Не старше Ниилелы, она приходилась Аэно дальней родственницей, как и Элэкан, воздушник с неплохим чутьем при невеликих силах.

— Я… Пойду, да, — решительно кивнула она. — Я из наших пока лучшая.

О том, что, не замнись Аэно, и ничего бы она против Уруша не сделала, девушка промолчала.

— Хорошо. Земля и Огонь прикроют от Воды и Воздуха, если там есть воздушники, — согласился Аирэн. — И, Стихий ради, зовите по имени. Сил на этикет не хватает.

Аэно чуть не подавился глотком травяного отвара, с трудом сглотнул, услышав последнюю реплику отца.

— Решено, Аирэн. Значит, пусть возвращаются в замок. Сутки на то, чтобы прийти в себя, им хватит?

— Да. Как раз посмотрим карты, наметим маршрут вылазки.

— Изведемся вконец… — Кэльх сказал это едва слышно, так, что сидящий рядом Аэно-то еле уловил. Но с места не двинулся, сил не было, хотелось лечь и уснуть прямо тут. А надо было еще идти в замок… От которого, кстати, уже шла вторая группа учеников, тащила дрова и еду.

— Нехо, вы остаетесь? — уже громче спросил он. Вопрос был риторический, и так ясно, что останется — кому еще учить-то. Вернется под вечер, загоняв и остальных, и сам бледный, усталый и решительный.

Аирэн кивнул.

— Аэно, веди.

Молодой огненный поднялся, скрипнув зубами: от усталости ныла каждая жилка, горела распухшая, несмотря на примочки Тамаи, щека.

— Идем боевым порядком. Лехан — в центр. Руд — замыкающим. Кэльх, за мной. Лилия, рядом с Леханом. Марш, — и зашагал к спуску, сперва через силу, потом все легче. Эфар, словно понимая, какая непосильная тяжесть ложится на его детей, придавал сил, даря легкий ветер, не ледяной, с гор, а ласковый, теплый — снизу, из долин. Спускаться было легче, Аэно успевал оглядываться, следя, все ли в порядке. Успел перекинуть захлестнувшую пояс Кэльха огненную обережь Лехану, вдвоем удержали потерявшего опору огневика: на нем еще сказывался удар воздуха по глазам.

— Тихо, тихо. Руку. Держись. Отряд, передышка.

Все шестеро замерли на пару минут, найдя опору рукам и ногам, распластанные по скальной стене.

— Все, идем, — наконец сказал Кэльх, который все это время провел, зажмурившись, уткнувшись лицом в рукав, чтобы дать хоть немного отдыха глазам. — Читать вечером мне точно не грозит.

Лилия, шедшая за Леханом, но все равно услышавшая, невольно хихикнула. Глупая шутка, вымученная, но стало как-то полегче.

— Нам грозит только… хах… кровать, — Аэно проводил взглядом улетевший вниз камень, проверил следующий выступ. — Лехан, посмотри. Желторотики прошли, кто-то из молодняка с камнем поигрался, — тон был злой: предупреждали ведь всех, на тропе к полигону силу не использовать! Своими руками поганца, который это сделал, носом в стенку натыкал бы, как нашкодившего кота.

Молчаливый Руд громко одобрительно хмыкнул: правильно, пусть младший учится проверять и исправлять чужие глупости.

— Понял, — отозвался Лехан. По камню прошла легкая волна тепла. — Порядок, можно.

— Отряд, вперед.

До замка едва доползли, вымотанные до крайности. А ведь еще следовало искупаться, поесть, добраться до постелей. Наверняка все уснут, как только носом в подушку ткнутся. Ну, за других Аэно был уверен, а за себя… Подушка была под головой, но он все смотрел в потолок слипающимися глазами, ждал, пока появится Кэльх. Тот пришел не сразу, сел на край кровати, все еще моргая, будто в глазах до сих пор песок мешался. Аэно протянул руку, коснулся его запястья, погладил кончиками пальцев.