Бессознательное

— Не думаю. Ты даже своим друзьям-Хранителям не всегда веришь, куда уж мне?

Кромешник снова привалился к стене. Хождение за чаем измотало его сейчас больше, чем какая-нибудь битва с Песочником год назад. «Кошмары наяву» — материя не только сложная, но и энергоёмкая. С которой совершенно не стоило связываться, учитывая, что он не восстановил пока и десятой части сил, а вдобавок — в него только что влепили рой ледяных иголок. Да ещё ради такого результата! Тьфу, в общем. Вечная тьма, пожалей идиота. — Можешь и не верить, мне это не нужно, — Что, правда?«— Но на вопрос ответь.»

Джек повернул голову, уставившись на него прозрачными ледяными глазами. Кромешник внезапно чётко осознал, насколько мальчишке неприятно смотреть на него снизу вверх — и тоже сел на пол (если честно, так просто сполз по стенке, но это мелочи, и можно надеяться, что даже не очень заметно).

— Может, и верю… — с облачком ледяного тумана выдохнул зимний дух, не отводя взгляд. Теперь их лица были почти на одном уровне, так что ему не приходилось задирать голову, чтобы смотреть собеседнику в глаза. И, кажется, он оценил этот жест Повелителя Кошмаров. — Не знаю. А я ведь не промахнулся, да? — неожиданный вопрос заставил Кромешника удивлённо приподнять бровь.

— Что?

— Льдом. Не промахнулся?

— Промахнулся.

— Не верю, — Джек чуть прищурился. Почти насмешливо, почти как… раньше.

— Ну, ещё бы.

— Понятно…

Он замолчал, и через пару минут, видя, что продолжения не будет, Кромешник переспросил:

— А ответ?

— Я уже сказал, — Джек нервно улыбнулся уголками губ. — Не знаю. Страхи бывают иррациональными, уж ты-то должен быть в курсе.

— Надо же, какие умные слова… Ладно, молчу, — Кромешник успокаивающе махнул рукой, предупреждая возмущения. Очевидно, что мальчишка врёт (или ошибается): вовсе этот страх не иррациональный. Не осознанный — вполне возможно, но какое-то объяснение тут есть. На такие вещи у него, можно сказать, было чутьё. И, будь кошмар действительно иррациональным, — не было бы так… мерзко. — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но от некоторых страхов нужно избавляться.

— Как? — Джек, нахохлившись, уткнулся подбородком в колени. — Уж в этом-то ты явно не специалист.

— Доказать их несостоятельность, — не задумываясь, спокойно предложил Повелитель Кошмаров. На самом деле, что бы там ни считал зимний дух, невозможно иметь дело со страхами и не знать, как люди им противостоят. Правда, слишком уж непривычной для него получалась роль. — Во-первых, я клянусь, что никогда не сделаю с тобой ничего подобного. Впрочем… — насмешливая улыбка, — как я забыл, ты же мне не веришь. Тогда, во-вторых… — Кромешник протянул руку, почти дотронувшись до щеки Джека — но предлагая тому самому завершить касание, — … кожа у меня не намного теплее твоей.

Догадка

Несмотря на то, что ей давно следовало вернуться к работе, Зубная Фея задержалась во дворце Северянина. На вопросы, не останутся ли дети без внимания, отвечала «мои пташки справятся» и не находила себе места от беспокойства.

— Почему я не полетела с ним? Присмотрела бы… чтобы ничего не случилось. Но теперь уже поздно.

Потому ли поздно, что можно разминуться по дороге, или потому, что всё, что могло произойти, уже произошло? Наверное, и то, и другое, но Фея не уточняла.

— Если он напал на Кромешника…

Тут могло быть два исхода, и какой хуже — непонятно. Либо Джек убьёт своего противника — либо тот сделает с ним что-нибудь неприятное. Не факт, что именно убьёт, но может и это. Всё-таки Джек — младший из Хранителей, пусть не самый слабый (в том, что касалось боёв, слабее всего была сама Фея), но точно самый неопытный. Он может не заметить ловушку, может поступить опрометчиво…

Хранительница присела на край стола, не глядя сдвинув в сторону горсть ёлочной мишуры. Сложила руки на коленях, как примерная школьница, застыла статуэткой воплощённой тревоги. Крылья плащом укутали напряжённые плечи. Северянин остановился рядом, возвышаясь над хрупкой фигуркой несокрушимой скалой.

Узкие ладони Феи поместились в татуированной лапе Северянина целиком. У него руки тёплые, почти горячие, у неё, наоборот, ледяные: тропическая птичка всё-таки привыкла к более жарким местам, чем Северный полюс.

— Я верю в его благоразумие, — спокойно произнёс он через некоторое время.

— Джека или Кромешника? — Зубная Фея нервно хихикнула. Слово «благоразумие» плохо вязалось с вечно юным духом зимы. А что касается Повелителя Кошмаров… он был расчётлив, несомненно. Могло ли это считаться благоразумием?

— Обоих. Кромешник сейчас не будет рисковать привлечь к себе наше внимание. А Джек…

— Джек здесь! — донёсся откуда-то сверху громкий возглас — вслед за звоном разбитого стекла. Окна тут открывались наружу, так что попытка распахнуть одно из них внутрь закончилась предсказуемо.