Бессознательное

Почему?

Джек двинулся в ту сторону, всматриваясь в темноту. Под ноги попадался какой-то мусор, и он пару раз споткнулся, очень жалея о том, что Хранителям не положено ночное зрение… хотя иногда казалось, что вопреки биологии у Пасхального Кролика оно есть. Освещение в норе Кромешника было (а сам-то Повелитель Кошмаров может видеть в полной темноте, внезапно задумался Джек, — или он как кошка?), но сомнительное: какие-то тускло мерцающие минералы на стенах большого зала. До расходящихся в стороны коридоров и закоулков свет почти не доходил.

Стоило бы одолжить у Джейми фонарик, прежде чем соваться сюда. Или, — электрическое освещение казалось совершенно неуместным, — прихватить с собой свечи и огниво. Хоть он и триста лет как не пользовался огнём ни для света, ни для, — вообще смешно, — тепла.

Однако, несмотря на почти полное отсутствие света, он всё-таки сумел разглядеть Кромешника: чёрную кляксу одежды и бледные пятна лица и кистей рук. Сгусток ещё более полной темноты на полу. Или нет, не на полу: на каком-то подобии лежанки. Тёмный дух лежал на спине, вытянувшись в полный рост, и даже не шевельнулся при появлении гостя.

Джек остановился и молчал до тех пор, пока Кромешник не перевёл на него взгляд чуть светящихся, — всё-таки как кошка? — жёлтых глаз и не повторил:

— Почему?

Только тогда он ответил, тихо и осторожно:

— Я хочу избавиться… от этого страха.

— А своим друзьям ты ничего не рассказал, — с коротким смешком заключил Кромешник.

— С чего ты взял?

— Если бы рассказал, то просил бы помощи у них, а не у меня.

Джек хотел возмутиться, что он вовсе не просит помощи, а… А, собственно, что? Если отбросить нежелание признавать, что его пугает не только кошмар, но даже сам факт наличия этого кошмара, и что он не знает, что с этим можно сделать — да, он просит помощи у Кромешника. Да, у врага — правда, всё больше кажется, что бывшего. Потому что тот, может быть, знает.

Морозный дух вздохнул. Потеребил пальцами свёрток с кружкой, — тихо зашуршала бумага, — и спросил:

— А ты мне поможешь?

Кромешник прикрыл глаза на несколько секунд. Размышляя. Вспоминая.

— Я свои слова назад не беру. От некоторых страхов нужно избавляться.

Джек осознал, что задержал дыхание, ожидая ответа. Трудно было поверить в то, что Кромешник действительно согласен помочь. Что, — в разговоре несколько часов назад, — он предложил помощь, и это была не злая шутка.

— Я тебе кружку принёс, — сообщил Джек, потому что сказать «спасибо», да и вообще что-либо ещё по этой теме всё-таки было выше его сил. — Вместо разбитой.

Кажется, — насколько можно было что-то различить в темноте, — на губах Кромешника мелькнула тень улыбки. А Джеку в голову пришёл вопрос, который, на самом деле, заинтересовал его ещё в начале первого визита. Только тогда обдумать это не получилось.

— Почему рядом с тобой нет ни одного кошмара?

— А зачем им здесь быть? Мне не нужны няньки. Они охотятся, добывают для меня человеческие страхи. Возвращаются с добычей — и снова уходят.

Джек, хоть был Хранителем чуть больше года и воспринимал свой статус достаточно… странно, не мог не возмутиться:

— Опять детям покоя не даёшь?!

Конечно, кто бы говорил. В смысле, что не стоит ему сейчас в чём-то упрекать Повелителя Кошмаров. Только вот вспомнил про Джейми, про так и не опровергнутое до конца подозрение… Поверил? Может, и поверил. Сам ведь это сказал, — но только не про Джейми, про другое. Так что вспомнил — и сразу завёлся.

Однако Кромешник отреагировал на удивление спокойно, будто не заметив агрессии:

— Если бы я мог добраться до детских снов, то не валялся бы тут, изображая из себя половую тряпку.

— Тебе так плохо? — неловко, полушёпотом спросил Джек.

— Мне нормально, — тёмный рассмеялся — без тени веселья. — Уже привык, знаешь ли. Страхи взрослых дают гораздо меньше энергии… но они есть, и кошмары находят их для меня. Человек чуть не сбила машина — он испугался. Заблудился в незнакомом городе — тоже испугался. Капли, невесомые песчинки, но всё-таки тоже энергия.

— Зачем?

Даже на взгляд самого Джека, вопрос прозвучал как-то глупо; на самом деле скорее хотелось спросить «ты что, опять собираешься выступить против нас?». Судя по мелькнувшему на лице Кромешника выражению — тот считал также.

— Ты в школе закон сохранения энергии не проходил? Впрочем, — саркастический смешок, — какая школа, о чём я… В общем, просто так ничего не работает. Энергия, — разная, — нужна для всего. Чтобы нагреть воду, чтобы работал глобус, — на этих словах Джек обернулся, глядя на этот самый глобус, который работать и не думал, — чтобы восстанавливаться от повреждений.

Кромешник замолчал на несколько секунд. И закончил — очень тихо:

— Просто чтобы жить.