Перец

Глава 1. Черный перец

— Уизли, а Уизли, а кто все-таки лучше в постели, Поттер или Чанг?

Джинни слушала и закипала. Пришла, называется, на отбор к «Гарпиям», мать их Моргана! Понадеялась, что хоть они будут смотреть, как она летает, а не в газетные заголовки, сами ведь знают, каково это, про них тоже немало пишут!

— Уизли, а ты метлой компенсируешь недостаток того-самого? И как, Чанг все устраивает?

«Взять метлу, — с ласковой ненавистью подумала Джинни, — загнать ее тебе в задницу, отпустить в полет и посмотреть, что получится». В глубине души ей хотелось, чтобы среди зубоскалящих ведьм, членов команды и таких же претенденток, как она, была хоть одна талантливая легилиментка, а лучше сразу целый медиум, хотя она понимала, что вряд ли таковая бы здесь нашлась. А было бы очень удобно: и ничего не сказала, и нахамила в ответ.

— Уизли, а где же учат таким приворотным зельям, чтобы хоть мальчика, хоть девочку, хоть национального героя? Нас варить научишь?

«Если они скажут что-нибудь про то, что это, мол, семейное, я просто развернусь и уйду, и Мерлин с ним, с этим смотром, мне же с ними еще играть потом», — подумала Джинни. Она выдержала паузу, но ни одного высказывания про семью так и не прозвучало. Поэтому она не ушла, а посмотрела в глаза блондинистой охотнице Вэлме Морган, идиотически радостно улыбнулась и ответила:

— Конечно, если без зелья вами никто не интересуется, я всегда рада помочь. Не бесплатно, разумеется. Всего за сотню галлеонов я открою любой из вас секрет моего обаяния.

— Отлично, сейчас мы скинемся, Уизли. Глядишь, совместными усилиями и наскребем.

— Что вы, мисс Морган! Сто галлеонов с каждой.

Хихикание вокруг стихло секунды на три.

— А чего так дорого-то?!

— А как же иначе?! Разве сто галлеонов за искреннее чувство — это много? — старательно подбавляла пафоса в голос Джинни. Ситуация наконец-то перестала ее бесить и начала забавлять.

Одна из претенденток собралась что-то сказать, но не успела: в центр их теплой компании коршуном упала с неба Гвеног Джонс. Мерлин, какая же она крутая! У Джинни просто дух захватило от ее маневра, от того, как она точно выровняла метлу и как гладко приземлилась. В ее ловкости было что-то почти неестественное. Что-то волшебное. Она лихо закинула на плечо метлу, не особо заботясь о том, успевают ли окружающие уклониться, и ослепительно улыбнулась.

— Ну, привет, претендентки. Хотите занять место запасного охотника?

— Да! — дружно грянули кругом.

— Отлично. Для этого придется немало потрудиться. О, Джинни Уизли, и ты тут. Вот и проверим тебя в деле.

Джинни кивнула, чувствуя, как начинают гореть щеки. Она по-прежнему смущалась в присутствии тех, кого считала выдающимися личностями. С Гарри она смогла это перебороть, однако ей потребовалось четыре года, чтобы перестать мямлить, вспыхивать и стремительно глупеть, стоило ему войти в комнату, и начать нормально с ним общаться. Оставалось надеяться, что в этот раз она справится быстрее. Но это же сама Гвеног Джонс! Пусть профессор Слагхорн и представил их друг другу, а все равно: где мисс Джонс и где она сама? Да и потом, вряд ли Гвеног вообще запомнила ее тогда. Скорее уж тоже колонку сплетен в «Пророке» читала.

— Значит так, вас двадцать человек. На том краю поля лежат пятнадцать метел. По моей команде вы все бежите к метлам. Кому инвентаря не достанется, те из гонки выбывают.

Послышался приглушенный ропот: никто не готовился к забегу на скорость.

— А вы думали, у нас тут факультетская команда, кто на метле держится, тот и молодец? — елейно осведомилась мисс Джонс. — Встали. Внимание. Марш.

Джинни рванула с места, физически ощущая, что от того, насколько быстро она бежит, зависит ее судьба. Отсеяться, даже не показав, на что она способна, просто потому, что ей не хватило метлы? Ну уж нет!

Бегать Джинни умела. Когда у тебя столько старших братьев, которые то норовят убежать от тебя играть в свои интересные игры, то гонятся за тобой после твоей очередной проказы, поневоле выучишься перебирать ногами побыстрее. А на шестом курсе это и вовсе был жизненно необходимый навык. Но конкурентки Джинни тоже явно провели последние годы не лежа на диване, и сдаваться, даже не сев на метлу, не собирались. Джинни быстро обнаружила, что пусть и не плетется в хвосте, но и лидером забега не будет. На лидерство, впрочем, ей было плевать. Главное — чтобы метла ей все-таки досталась.

Подбегая к финишной черте, она на выдохе скорее подумала, чем сказала: «Вверх». Одна из метел поднялась и влетела в ее ладонь, заодно и затормозить помогла. И тут она с ужасом сообразила, что это можно расценить как жульничество: остальные девушки добегали до метел, вставали рядом с ними и тогда уже командовали. А она выпендрилась по привычке, и теперь — что? Дисквалификация?