Игры со временем

Ты ведь не допустишь, чтобы молодой Сэм, твой друг, стал мной, не так ли?

Ветинари, к его чести, не отвел взгляда.

— Ты не настолько отличаешься от него, как пытаешься меня убедить.

— Дело не в отличиях, — устало оборвал его Сэм. — Я болен, или, точнее, отравлен войной. Я опасен для других, следовательно…

— Следовательно, ты нуждаешься в лечении, — закончил за него Ветинари. — На всякий яд есть свое противоядие.

— Да, — согласился Ваймс. — И мое противоядие — ты.

Ветинари не ответил, только взял его за руку, и Ваймс ухватился за нее, как утопающий за соломинку.

Глава 6

Ваймс, Ветинари и Смерть летели над Ланкром, когда что-то пошло не так. Внизу образовалась черная воронка, в которую засосало всех троих. Приземлились они на дощатом полу в сельской хижине, в компании нескольких ведьм и волшебника.

— ОБРЯД АШК`ЭНТЕ. ЭТОТ ВОЛШЕБНИК ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ СО МНОЙ, — пояснил Смерть.

— Не только волшебник, — хмуро произнесла одна из ведьм, высокая худая женщина. — Нам всем очень интересно, почему одна реальность поменялась на другую, причем такую, что хуже не придумаешь.

— СЕГОДНЯ ВСЕ ВСТАНЕТ НА СВОИ МЕСТА, — ответил Смерть.

Его слова не обрадовали ведьму.

— Не то, чтобы я тебе не доверяла, но голова твоя, уж извини, пустая. А в пустых головах помещается слишком много глупых мыслей. Так что рассказывай, что случилось, и как ты собираешься это исправить.

Смерть подробно рассказал про кражу жизнеизмерителя, ее последствия и задание Ваймса.

— Совсем неплохо для пустой головы, — пробурчала та же ведьма. — Но эти часы кажутся мне совсем не похожими на те, с которыми ты обычно приходишь.

— МОЖЕТ, ПОТОМУ, ЧТО ОНИ ПОЛНЫЕ? — спросил Смерть. — ОБЫЧНО Я ПРИХОЖУ С ПОЧТИ ПУСТЫМИ ЧАСАМИ.

Ведьма пристально уставилась на жизнеизмеритель. Ее товарки сдавленно ахнули.

— Да, — ответила она на невысказанный вопрос. — Песок сыплется, но меньше его в верхней колбе не становится.

— Хотите сказать, он бессмертен? — спросил Ваймс.

— Я ВЕДЬ ТОЖЕ КОЕ НА ЧТО СПОСОБЕН, — возразил Смерть.

— Конечно, — беспечно сказала другая ведьма, маленькая кругленькая старушка. -Просто разобьешь их, когда придет время, да и все.

— ОНИ НЕБЬЮЩЕЕСЯ, — СООБЩИЛ СМЕРТЬ. — ПОСЛЕ ТОЙ ВЫХОДКИ РЕВИЗОРОВ МЫ С АЛЬБЕРТОМ НЕМНОГО ИЗМЕНИЛИ ВСЕ ЧАСЫ, ЧТОБЫ ИХ НЕЛЬЗЯ БЫЛО РАЗБИТЬ. НО Я МОГУ СДЕЛАТЬ ТАК, ЧТО ПЕСОК ИСЧЕЗНЕТ ВЕСЬ СРАЗУ.

— Очень утешительно, — сказал Ветинари.

— Это неправильно, — возмутилась младшая из ведьм. — Ты же не можешь знать, когда он должен был умереть.

— ПОЧЕМУ НЕ ЗНАЮ? — удивился Смерть. — ЕМУ ОТПУЩЕНО СТОЛЬКО СЕКУНД, СКОЛЬКО ПЕСЧИНОК, А ЗДЕСЬ…

Он вдруг замолчал, встряхнул жизнеизмерителем и неверяще уставился на него.

— … все время мира, — закончила старшая из ведьм.

— Значит, мир погибнет, если ты уберешь оттуда песок! — торжествующе сказала молодая ведьма.

— НЕТ, — СКАЗАЛ СМЕРТЬ. — ЕСЛИ ИЗ БЕСКОНЕЧНОСТИ ОТНЯТЬ ДРУГУЮ БЕСКОНЕЧНОСТЬ, ОСТАНЕТСЯ ВСЕ РАВНО БЕСКОНЕЧНОСТЬ. НО РАЗ Я НЕ МОГУ ВЫЯСНИТЬ, СКОЛЬКО ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ ПРОЖИТЬ, ТО ТЫ УМРЕШЬ, КОГДА ПОЖЕЛАЕШЬ ЭТОГО. РАЗУМЕЕТСЯ, ЕСЛИ ТЕБЕ НАНЕСУТ СМЕРТЕЛЬНУЮ РАНУ, Я ВЫНУЖДЕН БУДУ ОТРЕАГИРОВАТЬ.

Часы на мгновение вспыхнули голубым светом.

— Ты спятил! — фыркнула старуха. — Теперь он точно будет жить вечно!

— Да он же практически не жилец теперь, — возмутился Ваймс. — Сколько раз за жизнь человек желает себе смерти!

— ВСЯКИЕ «ЛУЧШЕ Б Я УМЕР» НЕ СЧИТАЮТСЯ, — пояснил Смерть. — ПЕСОК ИСЧЕЗНЕТ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗАХОЧЕТ УМЕРЕТЬ.

— А ты, молодой человек, веришь в жизнь после смерти? — главная ведьма смерила Смерть презрительным взглядом.

— Нет, — ответил Ветинари.

— А я верю, — сказал Ваймс. — В ад после смерти.

Старуха повернулась к Смерти.

— Значит, он бессмертен. Если после встречи с тобой ничего нет, с чего бы ему умирать?

— О, я уверен, однажды мне захочется умереть, — вмешался Ветинари.

— Если человек хочет прекратить страдания тела, это не значит, что он хочет умереть. Так что я сомневаюсь, что тебе захочется умереть по-настоящему. Чтобы пожелать себе смерти, у человека должно быть то, ради чего можно умереть.

— У меня это есть, госпожа, — снова возразил ей Ветинари.

— Если оно здесь… — ведьма сделала паузу, глядя ему в глаза. Ветинари утвердительно кивнул, — … то это не то, ради чего можно умереть, а то, ради чего стоит жить.

— Допустим, — уступил Ветинари. — И что же вы предлагаете, госпожа?

— ТО, ЧТО Я ДЕЛАЮ, НЕОБРАТИМО, — напомнил Смерть. — НО, МОЖЕТ БЫТЬ, РЕИНКАРНАЦИЯ ТЕБЯ ЗАИНТЕРЕСУЕТ?

— Лучше б я умер и родился заново? — вздернул бровь Ветинари.

— А вот меня интересует, — вмешался Ваймс.