Игры со временем

Глава 1

Смерть действительно был занят, но вовсе не своими прямыми обязанностями. Расспросив Смерть Крыс и ворона, он решил восстановить статус кво. Происходящее на Диске его не устраивало. Были все основания предполагать, что дело приближается к Абокраплисису. И хорошо бы естественным путем, так ведь нет: по прихоти серых тварей, решивших, что можно уничтожить все живое на Диске ради того, чтобы проще было составлять отчеты. Кроме того, Смерть не мог не признать, что ему всегда импонировал лорд Ветинари. Патриций Анк-Морпорка был разумным человеком и добросовестно выполнял свои обязанности. Кроме того, у него был стиль. Это вызывало уважение.

На первый взгляд могло показаться, что исчезновение Ветинари пошло на пользу его городу. История переписалась, и теперь патрицием был лорд Ржав. Первым его действием в должности патриция стало объявление войны практически половине Диска. Теперь Анк-Морпорк стал столицей Морпоркии, в которую вошли земли, в прошлом варианте реальности составляющие Ланкр и прочие не слишком отдаленные от Анк-Морпорка страны. Война продолжалась, Морпоркия воевала одновременно с Убервальдом за Борогравию и Клатчем за Омнию. Все, кто мог воевать, были угнаны, иначе не скажешь, в действующие армии, а немногочисленное мирное население тем временем начало ощущать нехватку продовольствия. Аристократов, волшебников и солдат это пока не коснулось, и Морпоркия пока побеждала. Убервальд мог бы оказать достойное сопротивление, если бы оборотни, вампиры, гномы и тролли смогли объединиться, но внешняя угроза, казалось, еще ухудшила их отношения. Вампиры и оборотни охотились друг на друга чаще, чем на людей, а гномы и тролли не прекращали войну, несмотря на угрозу полного исчезновения их видов.

Лорд Ржав собирался убедить жрецов разрешить ему поставить на поток производство солдат-големов. Боги наблюдали за происходящим на Диске с интересом и делали ставки. Рассчитывать на их помощь не приходилось. Инстинкт самосохранения и любопытство были свойственны им в той же мере, что и любопытным кальмарам. Волшебники были всем довольны и наверняка отказались бы помочь, даже если учесть, что они не помнили Ветинари. Поэтому Смерть снова решил обратиться к помощи семьи. В конце концов, Сьюзен и Лобзанг были единственными, кроме него и Альберта, кто помнил, что все должно быть по-другому. И теперь все четверо сидели на кухне, пили чай и разрабатывали план действий.

— Если просто вернуть лорда Ветинари, это не значит, что история сразу вернется на круги своя, — утверждал Лобзанг. — Нужно выбрать идеальный момент, чтобы он получил шанс стать правителем.

Этого Смерть искренне не понимал. По его мнению, единственный шанс, в котором нуждался будущий патриций, это родиться.

— И где его теперь найти? — добавил Альберт.

— Дедушка?

— ХЭВЛОК ВЕТИНАРИ НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ В ЭТОМ МИРЕ.

— В таком случае, что ты хочешь, что бы мы сделали?

— ЕСТЬ ТЕОРИЯ, ЧТО ВСЕЛЕННАЯ СОСТОИТ ИЗ МНОЖЕСТВА АЛЬТЕРНАТИВНЫХ ВСЕЛЕННЫХ. МНОЖЕСТВЕННОСТЬ МНОЖЕСТВА. ТО ЕСТЬ, ЕСЛИ ЧТО-ТО МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ, НЕ НАРУШАЯ ЗАКОНЫ ФИЗИКИ, ТО ОНО ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ. А ЕСЛИ ЧТО-ТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ, ТО ЭТО ДОЛЖНО ПРОИЗОЙТИ. НО ТЫ ПРИНИМАЕШЬ ОДНО РЕШЕНИЕ В ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ, И ДРУГОЕ — В ДРУГОЙ. ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО МНОЖЕСТВЕННАЯ ВСЕЛЕННАЯ НЕ БЕСКОНЕЧНА, А ВЫБОР ЧЕЛОВЕКА ИЛИ ДРУГОГО РАЗУМНОГО СУЩЕСТВА ГОРАЗДО БОЛЕЕ ВАЖЕН, ЧЕМ ОН ПОЛАГАЕТ. СВОИМИ ДЕЙСТВИЯМИ ОНИ МОГУТ ИЗМЕНИТЬ ВСЕЛЕННУЮ. СЕЙЧАС ЭТО СДЕЛАЛИ АУДИТОРЫ С НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ, НО ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО СУЩЕСТВОВАНИЕ ДРУГОЙ ВСЕЛЕННОЙ, ГДЕ ОНИ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛИ ИЛИ ИМ ЭТО НЕ УДАЛОСЬ.

— Это все очень интересно, дедушка, но как проникнуть в эти вселенные, если предположить, что они существуют?

— Они существуют, — вмешался Альберт. — И теоретически волшебники могут проникать в другие миры…

— Только теоретически? Разве это не то же самое, что «не могут»?

— Видишь ли, Сьюзен, никто не станет так собой рисковать. Единственный известный путь лежит через библиотеку, которая сама по себе довольно опасна…

— ОДИН СЛУЧАЙ БЫЛ. БИБЛИОТЕКАРЬ ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ ЭТИМ ПУТЕМ, ЧТОБЫ ПОПАСТЬ В ПРОШЛОЕ И НАЙТИ УКРАДЕННУЮ КНИГУ.

— Хозяин, а волшебники могут помнить лорда Ветинари? — спросил Альберт.

— Я ТАК НЕ ДУМАЮ, — ответил Смерть, — ИНАЧЕ БЫ ОНИ ДАВНО ПРОВЕЛИ ОБРЯД АШК`ЭНТЕ, ЧТОБЫ ВЫЯСНИТЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ.

— А животные?

— ЖИВОТНЫЕ ОБЫЧНО БОЛЕЕ УСТОЙЧИВЫ К ТАКОГО РОДА ВЕЩАМ. ЧЕРЕЗ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ ОНИ ТОЖЕ ЗАБУДУТ, НО ПОКА ОНИ ПОМНЯТ, КАК ВСЕ ДОЛЖНО БЫТЬ.

— Тогда мы можем обратиться к помощи этой обезьяны из моего Университета, — мрачно буркнул Альберт.

— Если даже допустить, что мы найдем патриция, — заметила Сьюзен, — без жизнеизмерителя он не проживет и минуты.

— А что такое жизнеизмеритель? — спросил Лобзанг.

— Вот это, — ответил ему Альберт, демонстрируя свой.