Яшмовые путы

— Ясно, — напряжённо бросил Яспе, прежде чем умчаться, пустив коня самым быстрым аллюром, который только был возможен на этой опасно скользкой дороге.

Глава 3, часть 2

То ли Яспе поостыл за время бешеной скачки по влажной травянистой равнине вдоль размоченного дождём тракта, то ли вспомнил, что все сопроводительные бумаги находятся у Шандира — как бы то ни было, парень позволил себя нагнать за пару километров до форта, и во внутренний двор караулки они въехали бок о бок.

Точнее, некогда это была караулка — маленький домишка, прижавшийся к алой скале, увенчанной горделивой цитаделью; потом, в последний приезд демона, на месте хлипкого строения возвели двуглавую сторожевую башню, миновав которую путники могли пройти магический заслон или подняться по витками огибающей скалу лестнице в форт — в зависимости от нужд и пропуска; сейчас же здесь красовалась целая крепость, окружённая высокой каменной стеной. Правда, небольшая, но этого хватало, чтобы тут мог разместиться караульный наряд из верхней крепости, сменяющийся каждую неделю, а ещё в ней иногда позволялось переночевать путникам или пришедшим издалека торговцам. Но башню не снесли — охраняющаяся двумя стражами-эльфами в зелёных с золотым боевых латах, она по-прежнему служила проходом «на ту сторону».

— Приветствую, охотник, — произнёс один из эльфов, взглянув на извлечённый из-под одежды амулет Сатори, показывающий статус владельца, и улыбаясь уголками рта. — Если вы не торопитесь, то прошу немного подождать — пропустить вас обладает полномочиями лишь дежурный капитан, а он едва-едва вырвался на утреннюю трапезу, — страж взглядом указал на трёх торговцев, переругивающихся ещё с одним стражником у громоздящихся в центре двора гружёных телег.

— Что с ними не так? — охотник сочувственно посмотрел на эльфа, что-то терпеливо объясняющего горячащимся людям.

— Они опоздали на три дня, и договорённость потеряла силу. А теперь не хотят снизить цены.

— Не обращайте внимания, — вклинился второй страж. — Это их проблемы.

Шандир безразлично пожал плечами и отвернулся. Заботы каких-то людей волновали его меньше всего.

— В общем-то, да. Хорошо, мы подождём.

Отведя лошадей под навес, демон и маг и сами схоронились в его тени от начинающего печь солнца и помалу оглядывались по сторонам в ожидании капитана.

Во дворе кипела жизнь — торговцы всё так же наседали на стражника, явно теряющего терпение, в небольшом загончике громко квохтали куры, с конюшни доносилось ржание лошадей, а от крепости до башни и обратно сновали слуги, таская какие-то ящики и мешки. Было оживлённо и в то же время до странного умиротворённо, как в мирной деревне — через некоторое время Серха начал зевать, а потом и вовсе клевать носом, да и самого принца потянуло в сон от этого монотонного гомона. Он даже уже, кажется, задремал, прижавшись спиной к боку жеребца, как вдруг привычное течение звуков сбилось, заставив его встрепенуться.

— Ну вот, похоже, и капитан, — ворчливо заметил чародей, кивнув в сторону башни.

И действительно, с одним из стражей разговаривал высокий эльф в белых латах с зелёно-золотым орнаментом; он был без шлема и его необычные волосы цвета красного золота, распущенные, свободной волной спускались до середины спины. Наконец капитан оглянулся на них, и… он оказался настолько знаком Сатори, что тот напряжённо выпрямился и весь натянулся, словно предельно натянутые колками струны. Быть может, ошибся?

Нет, — понял охотник, когда эльф, круто развернувшись, широким шагом направился в их сторону.

Даже если бы он умудрился спутать лицо, что само по себе было невероятно, других таких глаз, с лисьим разрезом, удивительного голубовато-сиреневого оттенка, принц никогда не встречал…

… чьи-то пальцы осторожно убрали с его лба прилипшие к окровавленной коже пряди волос.

Прикосновения давно несли только невыносимую боль, Шандир уже не помнил, что они могут быть иными, поэтому сжался, зажмурившись и с трудом шевеля разбитыми губами:

— … нет… прошу, не надо больше… я сделал… сделал, что ты хотел… убей меня, умоляю…

— Эй-эй, успокойся, — шепнул совершенно незнакомый, приятный мужской голос.

Демон разлепил мокрые от крови ресницы и сквозь мутную пелену всмотрелся в светлое пятно чужого лица, но смог рассмотреть только кончик острого уха в ярких волосах, рыжих и мягких, касающихся его собственного, потому как незнакомец вдруг отвернулся.

— Ленде! — неожиданно закричал кто-то в стороне. Сатори дёрнулся, и сильные руки тут же бережно обхватили его за плечи. — Есть у тебя там что-нибудь?

— Да, — негромко ответил рыжеволосый. — Демон в яшмовых путах, еле живой.

— Вот ублюдки, — второй голос прозвучал ближе и злее. — Присмотри за ним, я живо сбегаю за целителем и менталистом.