Яшмовые путы

Заинтересовавшись, Айно подался вперёд.

— А для чего?

— Его величество король светло-эльфийского государства прислал меня к Вам, князь, с поручением. Для неведомых мне целей ему требуется Ловец Душ, что, как нам стало известно, служит украшением Вашей сокровищницы.

Говорил Амортаре спокойно и уверенно, не обращая ни малейшего внимания на судорожный кашель подавившегося вдруг вином Яспе, изумлённый возглас Шандира и возмущённые восклицания близнецов. Когда он закончил, князь благодушно кивнул.

— И в с-самом деле, с-слухами с-семля полнитс-ся. Допус-стим, таковой у меня ес-сть. Но ш-што Его величес-ство намерен предлош-шить в обмен?

Охотники многозначительно переглянулись, после чего Джил сказал:

— Мы готовы выполнить любые условия.

Сердце демона вдруг ликующе забилось, стоило только заметить, как напряжённо и обеспокоенно выпрямился его маг в своём кресле, но принц принудил себя отвернуться и оттого поймал Маншу, стоящего за спиной Джиллиана, на том, что тот тайком набивает рот конфетами из вазочки на низком столике.

— Ш-што не так? — с тихим смехом спросил лич.

— Всё в порядке, — рассмеялся Сатори, — просто я до сих пор не могу привыкнуть, что ваши подданные…

— … не похош-ши на гниющ-щие кус-ски плоти? Брос-сьте, Ш-шан, подобное — удел дилетантов, я ш-ше давно превс-сошёл этот уровень. Правда, даш-ше у меня бывают… — Айно почесал скулу, — с-скаш-шем так, накладки.

— И одна из них как раз сейчас хозяйничает на нижних этажах дворца, — хихикнул Вэнше.

Самиш издал протяжный расстроенный вздох.

— Ах, моя прекрас-сная лаборатория… Это с-своевольное с-сущес-ство разгромило её полнос-стью.

— Мы могли бы избавить Вас от… проблемы, — намекнул дроу.

— Хорош-шо, — вздохнув ещё более печально, кивнул князь. — Ес-сли вы с-сделаете это, я рас-среш-шу Его величес-ству польс-соватьс-ся амулетом в течение года, пос-сле его надлеш-шит вернуть мне. На больш-шее я не с-соглас-сен.

— Я думаю, такой вариант всех вполне устроит, — с улыбкой откликнулся Джиллиан, но лич перебил его:

— Однако в обратном с-случае не только амулет, но и один из вас-с ос-станетс-ся с-со мной, — его костистые пальцы цепко подхватили Яспе под подбородок, — тот, кто мне по с-сердс-су.

Глава 5, часть 3

Эксперименты князя, надо сказать, были весьма разнообразны и… малопривлекательны. Пока охотники, в сопровождении хозяина, его охраны и всё тех же братьев, спускались в оружейную, Шандир наслушался такого, что волосы вставали дыбом, благо в борьбе со своей многовековой скукой Самиш не переступал дозволенных черт, хоть это радовало. Например, Вэнше в своё время впечатлили живые растения, причём «живые» в прямом смысле — в их корнях располагалось примитивное сердце, которое гнало по венам в гибких лозах вполне настоящую кровь.

— Только они требовали чересчур много крови живых, а у нас её нет, пришлось отказаться, — сокрушался Вэнше, принимавший в опытах господина живейшее участие.

Демон вслушивался в рассказы краем уха. Его больше интересовало то, с чем им предстоит столкнуться, но даже прямой ответ не внёс ясности — он понятия не имел, кто такие мясные големы.

На помощь пришёл Маншу.

— Мы решили проверить опытным путём, сможет ли существовать нечто, созданное из трёх, пяти или, более того, десяти тел.

— На создание подобного способны даже дилетанты, — усмехнулся Джиллиан.

— Да, но я хотел ус-снать, вос-смош-шно ли наделить его рас-сумом, — недовольно вмешался лич. — Ш-штобы моё дитя не напоминало ходячий кус-сок бес-смос-сглого мяс-са.

— Ну и как, получилось? — прохладно полюбопытствовал принц.

На самом деле он был вне себя от гнева. Его упорно уверяли, что Яспе был так расстроен после беседы в кабинете, что парня пришлось напоить сонным зельем, которое действует до сих пор, но Сатори не поверил ни единому слову, терзаясь страхом и беспокойством за жизнь любимого.

— Вполне, — вздохнул Вэнше. — О чём господин теперь несколько… сожалеет.

— Я заинтригован, — равнодушно бросил дроу.

Его возможная опасность, видимо, волновала мало, и Шандир был с ним согласен: как бы там ни было, они не намерены отступать — слишком многое зависит от успешного завершения этого задания. В свете поставленного условия и при наличии заложника, каждый волосок которого был для демона бесценным, победить было делом чести, а проиграть — непозволительной роскошью.

Нет, они обязательно справятся, и принц вернётся. Хотя бы для того, чтобы наконец поговорить с Яспе… обо всём. И пусть парню, возможно, уже не нужен ни сам Сатори, ни его глупые признания, Шандир отчётливо для себя решил, что, возвратившись, побеседует с сопровождающим и выяснит всё до конца — и о его магии, стремящейся подавить демона (которую Яс якобы мог контролировать), и о яшме-«обереге»…