Здесь кто-то делает смерть

— Приятно познакомиться. Заходите, мой дом для вас открыт. Обувь можно не снимать, — великодушно разрешил он.

— Эта фраза про «открыт» — это активатор для снятия очередного слоя защиты, не так ли? — поинтересовался у него Августус.

— Именно, — улыбнулся Ник. — Но это не суть важно — давайте проходите уже. Чего в прихожей топтаться-то, — и он повёл их в гостиную, тоже вполне маггловского вида. По крайней мере, ни одна волшебная вещь в ней не бросалась в глаза. Разве что лампочки наверху горели наверняка от магии, а не от электричества, а так… обычная комната примерно четыре на пять ярдов, с деревянным накрытым столом, стульями, креслом и буфетом ничем не выдавала жилище волшебника. Даже настенный календарь и часы с кукушкой, повешенные под потолком, никак не выглядели зачарованными. — Усаживайтесь поудобнее, а я пока чаю принесу, — сказал он и ушёл, по всей видимости, на кухню.

— А кажется, я догадываюсь, кто это… — тихо сказал, слегка улыбнувшись своей уродливой улыбкой, Августус, берясь за ручку стула.

Целостность нарушается

Ник вскоре вернулся, левитируя перед собой чайник, три чашки на блюдцах и небольшую вазочку, в которой лежали разнородные и разноцветные печенья.

— Чем богаты, — прокомментировал своё угощение он. — Впрочем, если есть желание, могу предложить, что покрепче, — на этой фразе хозяин дома улыбнулся.

— Да нет, спасибо, — отказался за обоих Северус. — Мы, честно говоря, пришли сюда немного с другой целью: нам бы узнать безопасный маршрут до пингвинов. А то, сам понимаешь, — в разговорах с Ником он чаще всего копировал интонации Руквуда, но подметил этот нехитрый факт только сейчас, когда первоисточник сидел напротив, — достаточно обидно будет волшебнику умереть, подорвавшись на маггловской мине.

— Старина Эдвард на днях так и сделал, — безэмоционально сообщил Ник, — ты не слышал ещё? А всё потому, что не стоит недооценивать магглов. Но неважно, — остановил он Северуса от комментариев. — К пингвинам я вам дорогу покажу и даже провожу, если вы не против. Но надеюсь, вы не спешите, — он оглядел своих гостей с ног до головы, — и не откажете мне в удовольствии испить со мной чаю?

Манера общения Ника тоже была немного странной — под стать как Руквуду, так и Снейпу. И если в речи Руквуда нет-нет, да и проскакивал дворовый сленг, причём иногда даже в те моменты, когда он и сам не хотел ничего подобного, просто забывал себя контролировать, то Ник иногда случайно вставлял не то витиеватые, не то просто устаревшие обороты. Что же касается Снейпа, то в школе он общался со сверстниками мало и редко, а после выпуска почти все его разговоры состоялись с Руквудом и Александром Николаевичем, и уже здесь, на Фолклендах, Северус начал подмечать, что в некоторые моменты говорит точь-в-точь их стилями.

От чая Северус с Августусом отказываться не собирались, хоть незадолго до визита к Нику они занимались примерно тем же. Даже чай был практически тем же, с вереском.

— Так значит, живёте вы здесь совсем по-маггловски? — интересовался стилем жизни Ника Руквуд.

— Ну… во многом, на самом деле, — Ник прищурился и забарабанил пальцами по столу, — но не во всём. В доме многое держится на волшебстве — просто это не бросается в глаза. А сам я стараюсь и одеваться, и говорить, и вести себя похоже на маггла. Всяческие лишающие местных любопытства заклинания, конечно, приносят огромную пользу, — он покачал головой, — но не являются панацеей, когда живёшь в таком тихом месте.

— Да, здесь у вас немноголюдно, — согласился Августус, вспоминая кучку домиков, которая и составляла всё поселение на острове Сондерс. — Надеюсь, пингвины здесь встречаются чаще магглов?

— А пойдём, покажу! — Ник только рассмеялся, они допили чай и пошли к выходу.

— Кстати, — спросил Руквуд, пока хозяин дома обувался, — а я правильно понимаю, что вы с собой всегда носите маггловскую отвёртку? — он показал взглядом на карман брюк, откуда и торчала её рукоятка. — А можно поинтересоваться, она действительно здесь необходима в повседневной жизни, и ещё… а какая здесь нужна: крестовая или шлицевая?

— Понятия не имею, — отозвался Ник, но отвёртку из кармана достал. — Крестовая, как видите, — он внимательно рассматривал её, держа перед глазами, и отвёртка действительно была крестовой, хотя вполне могла оказаться и шестигранной, — с этими словами он провёл по ней рукой, и на месте отвёртки образовалась волшебная палочка.

— Так возникает меньше вопросов, — пояснил Ник. Августус только хмыкнул.

Северус не знал точно, что считать началом конца. Возможно, для Волдеморта и Организации он начался ещё до прихода туда самого Снейпа, возможно, Северус и не помнил или не видел того момента, который определил начало их поражения, возможно, это была смерть Розье, бывшего одним из ближайших сподвижников Лорда, с сыном и поимка Долохова, а возможно…