В руинах Эребора

Под его строгим взглядом хоббит послушно отпил из объёмной чаши какую-то кислую, зеленоватую на вид жидкость. Бильбо уже понял, что спрашивать эльфийских врачевателей, из чего они делают свои лекарства и для чего большинство из них — бесполезно. Однако сегодня его удивили. Высокий светловолосый эльф, приносящий ему лечебное питьё, рассказал, что этот напиток создан из плодов дерева Йаваннамирэ, которое, помимо эстетических и вкусовых качеств, неплохо восстанавливало организм после тяжёлых ранений. Полурослик никогда не слышал о таком растении, поэтому не мог с точностью знать, правду ли говорит врачеватель или лжёт. Но эльфу вроде бы не было нужды травить его.

Спустя какое-то время Бильбо потянуло на сон. Списав своё состояние на действие Йаваннамирэ, хоббит устроился поудобнее на своих куртках и снова провалился в сон, не заметив, как из-за ширмы за ним наблюдают синие глаза…

А проснувшись вечером, Бэггинс обнаружил себя прикрытым тяжёлой меховой накидкой. Она приятно грела тело полурослика. Но куда сильней был жар, разгорающийся в его груди. Впервые за столько дней Бильбо улыбнулся по-настоящему счастливой улыбкой. Он погладил мягкий светло-коричневый мех и спустя некоторое заснул — впервые без снотворного, без слёз на глазах и без тоски, с чистым сердцем и радостной душой.

Накидка придала ему надежду.

Ведь принадлежала она никому иному, как Торину Дубощиту, Королю-Под-Горой.

— Ой, смотрите, кто к нам пожаловал! — крикнул Кили, оторвавшись от работы.

Остальные гномы последовали его примеру и с радостными возгласами окружили Бильбо. Хоббита наконец-то выписали, взяв с него обещание, что в случае чего он немедленно вернётся назад. Тот согласился с условием, радуясь обретённой свободе и будущей встрече с друзьями.

От недавно пережитых ранений полурослика ещё немного пошатывало из стороны в сторону. А когда весёлая гномья ватага сомкнулась вокруг него, бедный Бэггинс решил, что товарищи сейчас сделают то, что не смог довершить Азог — придушат или, чего доброго, растопчут. К счастью, всё обошлось благополучно, и хоббит отделался лишь парой синяков.

— Бильбо, старина! Как мы по тебе соскучились — даже не представляешь! — восклицал Фили, вместе с братом похлопывая взломщика по спине и плечам.

От ласк не в меру соскучившихся друзей хоббита спас Балин. Старый гном добродушно улыбался Бильбо, растерянному донельзя тёплым приёмом. Да и обычно не испытывавший к нему симпатии Двалин сейчас светился радостью.

Лишь одного гнома не было среди остальных. Правда, Бэггинс не был особо удивлён, не обнаружив Торина Дубощита, но всё равно на душе сразу стало как-то грустно. Нет, полурослик был рад снова встретиться с друзьями, собственными глазами убедиться, что все они живы и здоровы, но встретиться с королём всё же хотел больше. Правда, боязно было. И не за то, что тот может, увидев хоббита, приказать заключить его под стражу, нет. Бильбо боялся увидеть в глазах Торина лёд и презрение к «крысе», предавшей его.

Гномы, удовлетворив свою радость, снова разбрелись по коридору, разгребая устроенные драконом и последующей битвой завалы. Один лишь Балин остался рядом, глядя на подозрительно затихшего Бэггинса:

— Что случилось, Бильбо? Ты погрустнел…

— Что? А, да ничего такого. Просто я… я… — Полурослик вздохнул и, совладав с голосом, осведомился: — А где Торин?

— Торин? О, он вместе с людьми расчищает главный вход, — показалось, или в глазах старого гнома заплясали понимающие искорки? — Если хочешь, можешь пойти к нему. Торин будет рад тебя видеть, поверь.

Хоббит скептически посмотрел на говорящего и неожиданно даже для себя подчинился. Балин усмехнулся, провожая взломщика взглядом.

Король-Под-Горой действительно был у главного входа. Когда Бильбо появился в коридоре, он и двое молодых парней из числа людей как раз отодвинули в сторону большущий валун и отошли, восстанавливая сбитое тяжёлой работой дыхание. Хоббит остановился в полуметре от них, робко глядя на Торина и не решаясь приблизиться. Он, наверное, так и простоял, а потом ушёл, если бы один из человеческих парней не обратил на него внимания.

— Добрый день, мистер хоббит, — вежливо обратился он, нарушив молчание, висевшее в воздухе.

Его товарищ с интересом обернулся. Любопытство так и светилось в юных глазах. Наверняка парень до этого ни разу в жизни не видел настоящего хоббита, и ему было любопытно, не холодно ли уважаемому мистеру Бэггинсу ходить голыми ногами по обжигающе морозным плитам дворца.

Бильбо слегка смутился, почувствовав интерес к своей персоне, и затрепетал, когда Торин обернулся, уставившись на него пронзительным синим взором. Во взгляде короля не было ничего тёплого, но и особого презрения он не высказывал. Просто стоял и молча смотрел на полурослика.

Бэггинс осторожно сделал шаг вперёд. Он был так рад видеть Дубощита живым и здоровым, что просто не мог больше сдерживаться…